Но он был терпелив. Он был настойчив. И каждую ошибку рано или
поздно исправлял.
Немало знал и умел Кащей. Очень долгую жизнь прожил, много чему
научился. Владыка над жизнью и смертью, он с легкостью поднимал
ходячих трупов, призывал духов и повелевал нечистью. На службе у
него, пусть и добровольной, состояли даже навьи князья вроде
Великого Тодора или того же Вия. Ему служили оплетаи, шуликуны,
велеты, богинки, Лихорадки и Бабаи. Он приказывал лешим, водяным,
болотникам и другим духам-хозяевам, сильнейший из коих – демон
самой зимы, древний Карачун.
И в другом волшебстве знал толк Кащей. Умел проклинать,
морочить, подчинять чужие умишки. Без труда мог обратить кого
угодно в мышь или каменный столб. Или наоборот – заставить
каменного истукана ходить и говорить, а мышь обернуть человеком.
Погоду менять умел, дожди насылать и грады.
Но главное, в чем хорош Кащей – волшебство предметное. Дружина
железных хоробров. Взращенный черным колдовством Костяной Дворец.
Великое множество умных вещей, рожденных в Кащеевой кузне.
И первое среди всех сокровище – заветная игла, что делает
бессмертным и дает беспредельную мощь.
Пока она цела, Кащей и без волшебства сильней всех на свете. Не
очень-то ему нужны ни зачарованные доспехи, ни смертоносный меч
Аспид-Змей. Безо всякого оружия одолеет кого угодно, голыми руками
передавит целое войско.
Кроме перечисленного есть у Кащея и другие умения, есть и другие
способности. Все-таки жизнь он прожил не просто долгую, а несметно
долгую. Дни, что Кащей не заполнял управлением государством своим,
вершением судов и вождением ратей, он заполнял поиском мудрости.
Повсюду добывал новые знания, отовсюду черпал, насколько возможно.
Тысячами заклинаний овладеть успел, тысячам секретов обучиться.
И они по-прежнему там, в его книгах, пергаменах и берестах. В
богатой библиотеке Костяного Дворца.
Но наизусть всю эту пропасть Кащей не помнит. Заветная игла дает
бессмертие, дает силу, дает дивную быстроту, но не делает ни умнее,
ни смекалистее.
Память-то у него устроена все так же. События недавние свежи и
ярки. Важные – сидят крепко и надежно. Что каждый день используется
– то мудрено забыть. А что сто лет уже не применял – то разве можно
помнить? Утратило полезность – и незаметно покинуло голову.
Уступило место другим вещам – более важным, более свежим или просто
более интересным.