Когда король немного успокоился, но эйфория ещё не прошла, мы
решили поговорить с ним. Первым заговорил я:
— Ваше Величество, — поклонившись, как подобает графу, обратился я,
— позвольте поговорить с вами об одном деликатном деле.
— Что, не знаешь, как пригласить меня на свадьбу?! — развеселился
король.
— Я надеялся, что вы пробудете здесь до этого события и почтите нас
своим присутствием, — ответил я, совершенно забыв о свадьбе и о
том, что монарх должен быть приглашён.
— Так и быть, останусь! — объявил король, — тем более что мне не
терпится посмотреть, как старая графиня будет плеваться ядом, —
шепотом добавил он.
— Не сочтите за дерзость… — договорить я не успел.
В зал влетела запыхавшаяся леди Эн, и всё внимание переключилось на
неё. Такое поведение для дам считалось недопустимым, но у этой леди
были свои правила. Общество иногда возмущала её дерзость, но это Эн
не волновало, ей вообще было плевать на всякие там правила. Она
жила по своим собственным правилам, единственное, что она свято
блюла – это верность короне. И в этот раз, несмотря на всеобщее
ликование, леди Эн помнила о своих обязанностях.
Она вернулась в замок почти одновременно с Бенедиктом и сразу пошла
к Элеоноре. Она хотела успокоить девушку и приободрить, но,
заметив, как управляющий вошёл к старой графине, решила проследить
за ним. Ей не нравилось, как он смотрел на меня во дворе, и Эн
заподозрила его в заговоре.
Когда Бенедикт вышел от графини и спустился вниз, леди Эн решила
покинуть своё убежище за портьерой и пойти к Элеоноре, но тут в
коридоре встретились две служанки и начали обсуждать последние
события, выходить при них Эн не стала. Это могло вызвать ненужные
разговоры. Служанки, воспользовавшись тем, что их, как они думали,
никто не видит, проболтали почти час. За это время внизу успели
внести череп, а я начал разговор с королём.
— Ваше Величество! — закричала леди Эн, — беда!
— Неужели старая графиня от расстройства покинула этот свет?! —
усмехнулся король.
— Нет, с леди Элеонорой беда! — задыхаясь, ответила леди Эн.
— Что могло с ней случиться? — встревожился король и бросил взгляд
на барона Беверли.
— Там Бенедикт… — озираясь по сторонам, ответила она.
Дальше слушать я не стал. Хоть обнажать оружие в присутствии короля
было запрещено, я выхватил меч у стоявшего рядом со мной Вудворда и
ринулся к лестнице. Мне навстречу выскочил помощник управляющего,
но на него тратить время я не стал, ударив его рукоятью меча в
висок, и побежал дальше.