— Бенедикт пострадал из-за своей алчности и глупости! — возразил
барон, — и я искренне советую вам перестать его защищать, если не
хотите получить обвинение в измене королю!
— Что вы несёте! Причём тут король?! Ваша дочь разгуливает среди
гостей как ни в чём не бывало, а должна бы оплакивать свой
позор!
— Какой позор? — угрожающе нависая над тёщей, спросил он.
— Какой позор? А то вы не знаете?! Ну ничего, я найду на вас
управу, — пообещала графиня и, толкнув барона, направилась к
королю.
Король, завидев старую каргу, приготовился к очередному сражению
с ней. Выражение её лица обещало очередной скандал. Графиня шла,
расталкивая гостей и что-то бормоча себе под нос. На недовольные
возгласы людей она не обращала внимания.
— Рад вас видеть, — сказал монарх, и на его лице расцвела
улыбка.
— Вы должны приказать моей внучке отправиться в монастырь! —
потребовала она, подойдя почти вплотную к монарху.
— Что ей там делать? — удивился король.
— Замаливать свой грех!
— Какой ещё грех?
— Она соблазнила невинного человека, и теперь он томится в
застенках, — заявила графиня.
— Какого невинного человека?
— Бенедикта, и теперь она обязана или выйти за него замуж, или уйти
в монастырь.
— Леди Элеонора скоро станет женой графа Лэнкфорда, а если вы ещё
раз посмеете вступиться за предателя, то разделите с ним его
участь, — предупредил король. — Кроме того, вам запрещается
говорить с Элеонорой в неуважительном тоне.
— Если вы продолжаете настаивать на свадьбе моей внучки с
крестьянином, то я завтра же покину этот замок и вернусь в свои
владения, присутствовать при таком позоре я не собираюсь.
— Вы не покинете этот замок до свадьбы вашей внучки, иначе ваши
владения перейдут тоже к графу Лэнкфорду.
— Я напишу королеве, — предупредила графиня.
— Хоть папе римскому, — расхохотался король.
В этот момент я и вошёл в рыцарский зал. Возле стены увидел
Элеонору, она стояла рядом с леди Эн и Роландом. Даже в
оранжево-красном свете факелов девушка казалась бледной. Путь через
толпу занял у меня некоторое время. Когда мне всё же удалось
добраться до одиноко стоявшей компании, стало понятно, что дела
обстоят намного хуже. Элеонора была напугана и расстроена.
— Что случилось? — спросил я.
Роланд вкратце рассказал мне о проделках графини. А леди Эн
сказала, что попросила короля выставить стражу у дверей Элеоноры и
оградить её от нападок графини. Также она сообщила, что монарх не
отказал ей и выделил людей из своей личной охраны.