— Привет, — Вал наконец справился с
обуревавшим его волнением. – Я все-таки тебя нашел.
— Глазам своим не верю, столько
времени прошло. Ты здесь. Как?
— Как? — машинально повторил Вал,
затем нервно улыбнулся: — Что как? Доехал? На электричке. Мне дали
твой адрес. Мне нужно многое тебе сказать… я… — Вал смешался и
замолчал.
— Адрес? — Маша недоверчиво
нахмурилась. — То есть ты сам сюда доехал? Вот так просто?
—Сам, но не очень-то и просто. Мне
кажется эта штука там, — он кивнул на дверь, — меня чуть не
сожрала.
Маша задумалась, в ее глазах
явственно читалось удивление.
— Ладно, проходи, раз уж ты смог
сюда добраться — не гнать же тебя обратно на улицу!
От этой мысли Вал поежился: разом
вспомнился и жутковатый лес, и тень у околицы.
Маша проверила засов и, подхватив со
скамьи лампу, прошла мимо Вала в распахнутую боковую дверь. Вал
последовал за ней и оказался в просторной, в три окна, комнате с
бревенчатыми стенами и не по-деревенски высоким потолком. Хозяйка
поставила лампу на стол и села, со скрипом пододвинув громоздкий
стул с высокой спинкой. Вал бросил на пол сумку и огляделся.
По-видимому, весь дом состоял из одной комнаты. Слева от двери в
углу стоял добротный дубовый стол и несколько стульев, у
противоположной стены возвышалась монументальная печь, справа от
входа находилась широкая расстеленная кровать и то ли сундук, то ли
комод над которым висело овальное зеркало в бронзовой раме. На полу
лежал большой круглый половик, окна закрывали плотные шторы. На
стенах и даже в простенках между окнами висели небольшие картины,
изображение на которых в мягком колеблющемся свете лампы было
толком не разобрать, выделялись лишь светлые деревянные рамки.
Никакой люстры не было, да и электричества, по-видимому, тоже.
— Садись, — Маша кивнула на соседний
стул. — Есть будешь? Правда, сейчас могу предложить немного: свежий
хлеб, да молоко.
— Нет, спасибо, — Вал даже думать не
мог о еде. — Ты видела эту жуть на улице? Черт, что это за
хреновина?
— Не думай сейчас об этом, здесь
совершенно безопасно. Так, все-таки, зачем ты здесь? — она прямо и,
казалось, спокойно смотрела ему в глаза, но тонкие пальцы,
теребившие уголок шали, выдавали сильное волнение.
Вал нервно сглотнул, собираясь с
мыслями. В голове все путалось, он не знал с чего начать, хотя
сотни раз представлял себе их встречу, подбирал проникновенные
трогательные слова, самые нужные и понятные. И вот, когда все так
невероятно сбылось, он сидел краснея, кровь молотом стучала в
висках, руки стали ватными, и даже язык перестал ему повиноваться.
И Вал сказал может быть не так, как задумал, но именно то, что
чувствовал в этот момент: