- Что, но? - Повернулся к нему
Кутепов.
- Дело в том, что личный состав
со вчерашнего дня ничего не ел. Им вчера даже ужин "забыли" выдать.
Солдаты, конечно, держатся, но возможен ропот.
- Вот как? - Полковник
нахмурился. - Преступное безобразие. Немедленно из полковой кассы
выделить денег и купить в лавках по дороге достаточно ситного хлеба
и колбасы. Накормите людей.
Сафонов козырнул и бросился
выполнять распоряжение. Поручик Браун тем временем обратил внимание
Кутепова на идущих по Невскому солдат пулеметной роты, которые
тащили на себе пулеметы и ленты к ним. Выглядели пулеметчики
неважно и довольно расхлябано.
- Здорово, братцы! - Зычно
обратился к ним Кутепов, когда они подошли и
построились.
Однако вместо бравого слитного
ответа полковник услышал лишь несколько голосов, которые вразнобой
ответили на его приветствие. Большинство просто
промолчало.
Кутепов прошел вдоль строя,
рассматривая лица солдат и пулеметы. Дойдя до конца шеренги, он
спросил у молодого штабс-капитана, командовавшего
ротой.
- Смогут ли ваши пулеметы и
пулеметчики открыть огонь по первому требованию?
Тот очень сильно смутился и
начал что-то лепетать про то, что нет в кожухах воды, да и масла
нет совсем, поэтому...
Чем больше тот лепетал, тем
больше хмурился Кутепов. Тут все было ясно - пулеметы есть, но их
нет. Двадцать четыре пулемета, нужные ему как воздух. А из них
нужно еще половину отдать. Следует хотя бы выбрать из них 12
наиболее работоспособных.
Тут он, пораженный внезапно
пришедшей в голову мыслью, потянулся за лежащей в кармане
телеграммой и, уже не слушая лепет штабс-капитана, буквально впился
в сухие телеграфные строки:
"Я знаю, что сегодня Вам
предложат возглавить сводный карантинный отряд из трех бригад с
одним карантинным аппаратом - соглашайтесь. Позже вам поступят еще
24 карантинных аппарата - заклинаю вас, перед тем как отдавать
половину, убедитесь в том, что ваша половина нормально
работает".
Подняв глаза на стоящие в ряд 24
пулемета Кутепов похолодел.
- Браун!
- Слушаю, господин
полковник.
- Лично опросите всех
пулеметчиков. Отберите из них самых благонадежных на ваш взгляд и
сформируйте 12 пулеметных команд. И отберите 12 самых исправных
пулеметов.
- Но позвольте... - растерянно
проблеял штабс-капитан, командовавший пулеметной
ротой.