Время от времени Николай мельком поглядывал на окна многоэтажек.
Вдруг, где заструится по раме мерцающее оранжевое сияние тепла. Но все окна
были безжизненны и серы.
Вот и чудненько! Встреча с «коллегами шатунами» не всегда выходила
теплой, так что лучше держаться начеку. В начале зимы Николай даже забрался на
крышу своей высотки и внимательно исследовал через тепловизор все окрестные
дома. Кто предупрежден — тот вооружен! Но ни тогда, ни месяцем позже, ничего не
обнаружил.
«Трешка» занимала отдельное неуклюжее здание чем-то напоминающее
мавзолей. Продовольственный магазин располагался на первом, самом обширном
этаже. На втором и на третьем были кафе, ресторанчики и многозальный кинотеатр.
Лет пять назад было невозможно представить более оживленного места!
Последнее же лето работала только «Трешка» и пара кафе на втором
этаже. Все шло к логическому концу.
Те немногие горожане, что выжили после эпидемии и теперь не желали
впадать в «спячку», в отчаянии бросали все и перебирались на юг. Там их
встречали с распростертыми объятиями — рабочих рук не хватало.
Многие «северные» города просто вымерли. Держались только те, где
оставалось важное промышленное производство. Туда еще пока поступали хоть
какие-то дотации из ООН. Но сомневаться не приходилось — и их, рано или поздно,
эвакуируют в теплые края…
Николай остановился у широкого крыльца «мавзолея». Мраморные ступени
вели когда-то к огромным светящимся витринам и автоматически раздвигающимся
дверям. Сейчас и витрины, и двери были наглухо закрыты металлическими щитами.
На одном красовалась уже знакомая надпись. «Мы не спим! Мы идем!».
«Идите куда хотите, — подумал Николай. — А мне нужно вокруг».
Ряд небольших окошек, ведущих в складские помещения торгового
центра, шел почти вдоль всей тыльной стороны «мавзолея». Все они были наглухо
закрыты металлическими щитами. Еще осенью, когда только-только наступили
холода, Николай приметил одно из них. Металлический щит прилегал к окну не так
плотно, и в щель можно было просунуть ломик. Пятое окно с правой стороны.
За торговым центром ветер дул не так сильно, как на улице. Темные
прямоугольники окон оказались почти до половины засыпаны снегом. Николай
огляделся. Вокруг все та же серость. Ни одного теплого пятна. Вот и хорошо.