От слов гостя испанский
адмирал чуть ли не окаменел, а его начальник штаба превратился в
изваяние. Нет, посылка брандера его не удивила, чего-то подобного
он и ожидал – потому крейсер «Рейна Мерседес» встала за мысом
Пунтилья, и свои две оставшиеся 164 мм пушки навела на проход.
Снятые четыре таких орудия сейчас спешно устанавливали на береговых
батареях, для обстрела на максимальной дистанции в тридцать пять
кабельтовых. Сам корабль был из-за износа паровых котлов почти
лишен хода, семь из десяти не действовали, и крейсер еле ползал.
Потому его поставили на четыре якоря и превратили в плавучую
батарею.
- Загружать брандер двумя тысячами
тонн кардифа удивительное недомыслие, так не бывает, - неожиданно
произнес доселе молчавший начальник штаба, на что ответом ему был
смех гостя.
- Бывает, дон Хоакин, еще как бывает,
когда имеешь дело с янки. Они и не на такую глупость способны,
главное понять это, а также суметь вовремя воспользоваться. В бухте
Гуантанамо они выгрузили свыше двадцати тысяч тонн первоклассного
угля, в котором у них нет нужды – Америка очень богатая страна. Сам
«Мерримак» ободрали – сняли все, что смогли, даже уголь выгрузили.
Зато в трюме установили «адскую машину», чтобы проломить взрывом
днище – провода вывели к штурвалу на мостик, и лейтенант Хобсон сам
введет ее в действие, как развернет корабль, - кэптен Ройял Нэви
усмехнулся, пожав плечами, и заговорил дальше, так же
насмешливо:
- Однако янки осознали, что топить
транспорт в балласте глупо, ведь в отлив гораздо проще заделать
дыру в пустом трюме и откачать воду. Потому вчера спешно загружали
«Мерримак» тем, чего у них много – и под рукой оказался уголь. Если
хотите, я могу нарисовать схему и расписать порядок действий, чтобы
вытолкать трамп на отмель, где содержимое трюмов станет вполне
законным трофеем. И вообще там две тысячи триста тонн угля,
сеньоры, но часть, если мину они успеют взорвать, может стать
непригодной. Я не шучу, какие могут быть тут шутки, я всецело в
вашей власти, и вы меня можете расстрелять, если выяснится, что это
обман. Но для вас, сеньор адмирал, это великолепный шанс как
получить кардиф, так и войти в историю – вы будете единственным
флагманом, которого противник обеспечил углем, и сам направил
транспорт с «подарком» в бухту…