***
Менялись. Эта ненастоящая пустыня не
убивала бешеной дневной жарой, с дальних восточных гор немного
тянуло если не прохладой, то влажностью. Постоянно попадались
белесые пятна солончаков и странные узоры на дюнах. «Смерчи тут,
что ли, постоянно?» — подумал Валентин. Он тянул тележку, но особо
не упирался.
— Тебя как звать-то?
— Зов? Не понимаю… А! Имя мое есть
Лайт Сэнд!
— Светлый песок? А я — Валентин.
Валентин Белкин.
— Принадлежишь ты роду белок
разве?
— А ты сходна с песком? Сэнди…
Пони фыркнула и поправила дурацкую
шляпу из чего-то, напоминающего брезент. Завязки болтались, а шляпа
держалась на голове посредством какой-то магии. «Вроде,
депреснячить и суицидничать не собирается», — подумал Валентин. Вот
взгляд у пони ему не нравился. Был бы поэтом, сказал бы, что в
глазах лошадки боль превращается в едва тлеющую ненависть.
— А что ты в пустыне-то забыла?
— Я есть… старинности искать, — пони
отвела взгляд. — Для музея Принцесс.
— Археолог?
— Да!
— Ну-ну…
Археологи не ходят поодиночке, у
археологов есть не только лопаты, а еще и кисточки, от здоровых
веников и до совсем маленьких. Археологи огораживают место раскопок
и тащат с собой гору справочной литературы, раз уж компьютеров тут
нет. И, опять же, археологи не ходят поодиночке, с ними всегда уйма
народу от проводников и охраны и до вспомогательного персонала.
Все это Валентин не сказал.
— А русский откуда знаешь?
— Что? Прости…
— Мой язык.
— А! Старая речь Сталлионграда! Я
умею понимать… Работа… Читать много есть необходимость моя!
— Можешь научить меня своему
языку?
— Э-э-э… Это будет требовать много
времени! Уникорн… Единорог умелый имеет знание научить.
— Магия, что ль? — покосился
Валентин.
— Да! Только…
Белкин остановился, осторожно
опустил оглобли тележки на песок. Посмотрел на пони.
— Договаривай.
— Прости?
— Дальше говори. Что не так с этой
магией?
— Ничего, — пони отвернулась и
сказала куда-то в барханы. — Не проси единорога… Не надо.
Они еще какое-то время шли молча.
Пустыня Скверноземья, как обозвал ее для себя Валентин,
располагалась в некоторой котловине естественного происхождения.
Впрочем, с этой магией ни в чем нельзя быть уверенным. А может,
след от доисторического метеорита. Так вот, почти со всех сторон
эта во всех смыслах дыра была окружена неким подобием стен. Реально
дыра в шарике. И на горизонте с северной стороны виднелся проход.
Просто светлый участок в желто-коричневой полосе. Возможно,
Валентин шел по руслу пересохшей реки.