Эйлин кивнула, вновь опустив голову, чтобы не дать слезам
пролиться. Яков покачал головой, в ответ на расстроенный взгляд
Ани. Нет, тут всё не так просто. Женская внушаемость — прекрасный
способ добиться своих целей. Коллективное сумасшествие — вещь
крайне маловероятная. Кузина Элис говорит, что она — человек
разумный. Это, конечно, только её слова, но он был склонен ей
верить. Как же она должна была бояться, что дошла до такого
состояния! Банши и феи — вполне себе возможная версия (Боже, что он
говорит!!!), но люди умеют пакостить гораздо изощреннее, чем любая
нечисть. Это он знал точно.
— Миссис Варетт, — произнес Штольман твердо и спокойно, отчего
несчастная женщина сглотнула и посмотрела на него. — Я прошу вас,
расскажите, пожалуйста, о том, что происходило в вашем доме в
последние несколько лет. Я имею в виду всё странное, необычное и
трагическое, что может быть трактовано в свете рассказанной вами
легенды.
— О, — растерялась Эйлин, которая пришла сюда на самом деле,
потому что молчать у неё больше не было сил, потому что ей был
страшно и она, кажется, дошла до такой степени измотанности, что,
даже если бы Штольманы отправили её в приют для умалишённых прямо
сейчас, ей было бы всё равно. Это внесло хоть какую-то ясность в её
положение. Она не ожидала, что к её словам отнесутся с такой
серьезностью. — Да, конечно! Начать, верно, нужно с возвращения
Элис. Никто из нас не чаял этого. Мой дядя трагически погиб в
России, а моя кузина исчезла. Можете себе представить, как
чувствовал себя мой отец? Поиски и запросы ни к чему не привели. Мы
потеряли всякую надежду. И вот однажды она появилась у нас на
пороге, взрослая, измученная, но без сомнения это была Элис.
Во-первых, она была как две капли воды похожа на меня, а,
во-вторых, у неё с собой был медальон с нашим гербом, который
дарится каждому новорожденному в нашей семье.
— У неё сохранился медальон? — прищурился Яков. Интересно. Очень
интересно. В Затонске и в Петербурге никаких медальонов у нее не
было.
— Да, — улыбнулась Эйлин. Она любила свою кузину и искренне
радовалась её возвращению. — Он был подлинный, сомнений быть не
могло. Только Леонард, младший брат Элис, встретил в штыки её
приезд. Но и он в конце концов принял её, убедившись, что это не
самозванка, когда она рассказала несколько подробностей из их
детства. Мой отец умер спустя два года, успев восстановить все
положенные документы. Он радовался, что малышка Элис вернулась
домой. Он умер от удара, если вам интересно. Отец не умел спокойно
реагировать на несправедливость и затеял тяжбу с недобросовестным
соседом. Есть у нас один весьма жестокий человек неподалеку,
который своих людей чуть ли не за рабов держал, вся округа от него
стонет. В тот день они с отцом крепко поругались. И вот…