— У Элис есть наша фотография? — прищурившись, спросил Яков. Час
от часу не легче. Впереди замаячила перспектива собранного личного
досье и очередного витка шпионских страстей. Внутри все
воспротивилось даже мысли об этом.
— Нет, нет, — покачала головой кузина Элис. — В газете. Чуть
больше года назад была статья, к которой была приложена ваша
фотография, где вы вместе с префектом и его помощником.
— Ах вот оно что! — сказал Штольман, не расслабляясь, впрочем,
до конца. Даже начало истории держало его в тонусе, а что дальше-то
будет? — Тогда понятно.
— Расскажите же, что стало с Элис! — попросила Анна, которая не
видела пока душевного неравновесия мужа, целиком отдавшись
переживаниям. — И какая помощь вам требуется!
— Да, — женщина снова поморщилась, пытаясь привести мысли в
порядок. — Если начинать с самого начала, то нам нужно будет
вернуться на триста с небольшим лет назад.
«Однако! — подумал Штольман. — Так далеко мы ещё ни разу не
заходили!»
— Ммм… — окончательно сосредоточилась Эйлин. — Род Лоуренсов
происходит из Ирландии. Наш замок и сейчас стоит в графстве Лиишь
на озере Лоуэр-Лох-Эрн. Мы чтим наследие предков и содержим наш дом
в безупречном виде. Мой отец, виконт Уильям Лоуренс преумножил наше
состояние и вложил в реконструкцию замка значительную сумму. Теперь
он простоит ещё несколько веков без сомнения!
— А полковник Джон Лоуренс — младший брат вашего отца? — провел
нехитрые умозаключения Штольман.
— Да, — кивнула Эйлин. — Как все вторые сыновья в нашей семье,
он получил военную профессию.
— Понятно, — кивнул Яков.
— Видите ли, и его смерть имеет отношение к этой истории. И…
другие смерти тоже.
— По ком вы носите траур, миссис Варетт? — спросил Яков. Одета
женщина была в тёмное платье без каких-либо вставок.
— Сейчас мы оплакиваем Мередин, жену моего старшего брата. До
этого я носила траур по мужу. Он погиб в Бурской войне.
— Вы полагаете, что их смерти подозрительны?
— Нет, — покачала головой женщина. — Я полагаю, что мы все
прокляты и в скором времени умрём.
Видя, что Эйлин сейчас потеряет присутствие духа и не сможет
говорить нормально, Аня поспешила задать вопрос:
— Вы хотели что-то рассказать о событиях далёкого прошлого. Что
же такого произошло триста лет назад, что и сейчас имеет отношение
к делу?
— Ох, да, да, — обрадовалась Эйлин. Думать о настоящем ей не
хотелось, поэтому рассказывать о семейном придании ей было проще,
хотя оно и стало причиной того, что происходит сейчас. — Мммм…
Итак, лучше всего начать с того, что наш предок, Селдон Лоуренс,
был человеком вздорного нрава, который не придерживался
общепринятых норм. Он должен был взять в жены одну из дочерей
славного рода Кейси, как того хотели его родители. Дело уже шло к
свадьбе, но Селдон встретил на охоте цыганку, в которую влюбился
без памяти. Он хотел разорвать помолвку и жениться на этой цыганке,
но родители его воспротивились, потому что это нанесло бы страшное
оскорбление их соседям и опозорило бы несчастную девушку Кейси.
Селдона не остановил родительский запрет. Он тайно обвенчался с
цыганкой, и его отцу и матери ничего не оставалось делать, как
заплатить Кейси виру, а Селдона услать подальше. Он был
единственным их сыном и наследником, поэтому полного изгнания из
рода не случилось, хотя отец Селдона порывался это сделать.