- Разрешите пригласить вас на танец,
тэлли де Лаанталь.
От прозвучавшего поблизости знакомого
голоса с приятным мягким тембром я перестала улыбаться, но принц
даже не заметил этого – его собственная улыбка сошла с лица, словно
смытая водой.
В ту сторону, где граф Валарис
приглашал Изабель де Лаанталь на танец, мы повернулись
одновременно.
Сложно передать все эмоции, которые
витали в тот момент в воздухе.
Досада и злость его высочества.
Растерянность и даже испуг Изабель. Жадное любопытство одних гостей
и возмущение других...
И нежданное волнение, которое
возникло в самых дальних уголках моего существа и на короткий миг
заставило меня позабыть о своей роли.
Какое странное умение было у Алькана
Валариса – одно его присутствие рядом и даже звуки его голоса
размягчали мою волю. Не знаю, как ему удавалось так воздействовать
на меня. Загадочный человек. И пугающий.
- Вы примете мое приглашение? – тем
временем мягко давил он на Изабель.
Фрейлина королевы смотрела по
сторонам, словно надеялась на чью-нибудь помощь, но окружающие ее
дамы и кавалеры лишь отводили взгляды.
Согласиться – стать объектом для
сплетен. А Изабель и без того уже будут перемывать кости – ведь она
фактически была отвергнута принцем на балу. Отказать публично –
значит, рискнуть спровоцировать скандал на открытии Золотого
Сезона, если Алькан Валарис потребует назвать причину отказа.
Королева Стефания будет очень расстроена.
И видимо, Изабель не смогла быстро
найти подходящего оправдания отказу, чтобы замять ситуацию. Ей
пришлось согласиться.
- К-конечно... – дрогнувшим голосом
произнесла она, вкладывая руку в протянутую ладонь графа. – Я
принимаю ваше приглашение, тэр.
И тотчас ропот прошелся уже в рядах
пар, выстроившихся в центре зала. И немудрено. В течение танца дамы
и кавалеры несколько раз меняли партнеров.
Не только Изабель придется танцевать
с человеком, чья репутация при дворе была так плоха, что ее
невозможно было испортить еще больше, и так черна, что даже просто
стоя рядом с ним, нельзя было не очернить собственную.
Кружа в танце с его высочеством, я
знала, что все взгляды в зале прикованы к нам. Но меня волновали
лишь пристально следящие за мной льдистые глаза первого мага
Гатарии.
Тариен должен быть удовлетворен,
думала я. Неожиданно все складывается наилучшим образом. Мои
соперницы, не успев вступить в борьбу за титул кронпринцессы,
растеряли все свое преимущество. Парис успела заслужить нелестную
оценку и у королевы, и у принца, да и в целом с ее
несообразительностью ей будет сложно завоевать расположение его
высочества. И это не говоря уже о том, что Парис была единственной
из нас, кто не обладал даром нагалиси.