Я чувствовала, как надвигающаяся
катастрофа сжимает мое горло. Мне казалось, от удушья я вот-вот
потеряю сознание. Но даже если бы королева Стефания знала, что для
меня ее слова не просто утрата возможности подняться выше, а крах
всему, она бы и тогда не пожалела меня.
- Невестой кронпринца будет назначена
другая.
Слова, которых я так боялась, были
произнесены, а я продолжала стоять, склонившись в поклоне, и не
находила в себе сил разогнуть спину.
Какое-то время в будуаре царило
молчание. Наконец королева Стефания произнесла:
- Мне жаль, что так случилось, милая.
Я видела, что Селебриан увлекся вами, и мне вы приятны, однако...
Высший свет не прощает промахов. Репутацию легко потерять, и почти
невозможно вернуть. Чтобы сохранить власть, нельзя ни на миг терять
контроль над ситуацией, но с вами это случилось. Возможно, вы
просто не созданы для титула кронпринцессы, и для вас к лучшему
расстаться с иллюзиями в самом начале. Ведь если бы вы успели
подняться выше, падение было бы для вас намного болезненнее. До
конца сезона вы останетесь моей сезонной фрейлиной – это все, что я
могу для вас сделать, понимая, что за вами нет вины в случившемся.
А теперь идите, милая. И не печальтесь слишком сильно. Вы еще
найдете себе хорошую партию, более подходящую для вас, чем
наследник престола. Корона была бы слишком тяжела для вас.
Из будуара я выходила с чувством, что
королева только что указала мне на мое место.
Впервые с того дня, как Тариен Грим
освободил меня из тюрьмы, я чувствовала, как земля уходит у меня
из-под ног. Я все еще не могла принять того, в каком положении
оказалась. Готовая на все, чтобы вернуть положение, которого
заслуживала, я упустила из рук свой шанс лишь за один короткий миг
беспечности.
Но я знала – не королева станет тем
человеком, который решит мою судьбу.
Фигура в черном возникла из темноты
бокового коридора и преградила мне путь. Мне хватило одного
взгляда, чтобы внутри все похолодело.
Маюнги.
Слуга и таинственный помощник
магистра даже в королевском дворце был рядом со своим хозяином.
- Вас ждут, - коротко произнес он, и
взглядом велел следовать за ним.
Судорожно вдохнув, я заставила себя
сделать шаг вперед.
Мой палач уже ждал меня.