Но больше всего пугала тяжесть гнева,
который удушающими волнами дотягивался до меня от фигуры, что
возвышалась справа от кресла, в котором сидел король Кордиан.
Я была уверена, что Тариен Грим ни
разу не взглянул на меня после скандального происшествия во время
демонстрации магии, но, клянусь, я все время чувствовала его
стальные пальцы на своем горле.
Когда в конце бала ко мне подошла
одна из постоянных фрейлин королевы – тот факт, что это была не
герцогиня де Бриа, послужил мне указанием, что я впала в немилость,
- и сказала, что королева хочет говорить со мной, я покидала
бальный зал с непередаваемым облегчением. Однако осознавала, что
предстоящая тайная беседа с ее величеством не сулит мне ничего
хорошего.
Меня привели в небольшой будуар, где
ждала королева Стефания, и больше здесь никого не было.
«Значит, разговор будет тет-а-тет», -
чувствуя, как сжимается в подреберье тупая боль и подкатывает к
горлу дурнота, подумала я.
Королева Стефания повернулась ко мне,
и под ее взглядом я склонила голову.
- Вы не оправдали моих надежд, тэлли
де Саар.
- Мне жаль, ваше величество, - застыв
в поклоне, как позе раскаяния, произнесла я и заговорила быстро,
словно в глубине души надеялась как-то исправить словами то, что
исправить было уже невозможно: – Я не заслуживаю позволения
оправдываться. Мне нужно было проявить больше осторожности в
общении с графом Валарисом, ведь я была предупреждена о его
репутации. Моя вина в том, что позволила ему приблизиться ко мне. Я
должна вытерпеть обвинения в распутстве как наказание за
неосторожность.
Я услышала, как ее величество тяжело
вздохнула.
- Я не обвиняю вас в распутстве,
милая, - почти с материнским сочувствием произнесла она. – Верю,
что вы не были соблазнены графом, он просто застал вас врасплох,
воспользовавшись вашей неопытностью. Дерзость Алькана Валариса и
его нелюбовь к кронпринцу мне хорошо известны. Полагаю, вы стали
жертвой его интриг против моего сына. Но случившееся не отменить.
Дурные слухи о вас и графе неминуемо охватят весь высший свет уже
завтра.
Я зажмурилась и стиснула зубы,
отчаянно желая, чтобы то, что последует дальше, никогда не
прозвучало.
Но камень, выпущенный из пращи,
остановить невозможно.
- Это не оставляет мне выбора, - в
голосе королевы, только что говоривший со мной с сочувствием,
проступил холод. – Вы не можете претендовать на титул
кронпринцессы, баронесса де Саар.