Девочка едва смогла усмирить приступ кашля и теперь громко и часто дышала, хлюпая носом.
Однако Настю обеспокоило то, что граф теперь явно был слишком близко. Она совершенно не слышала его шагов. Стало как-то не по себе, и на одно короткое мгновение ей даже показалось, что она вот-вот упадет: такое уже происходило с ней раньше, особенно первое время, после болезни, когда она никак не могла привыкнуть к темноте. Она неожиданно терялась в пространстве и ощущала резкое головокружение.
— Вам плохо? — он взял ее за руку, крепко сжав женскую ладонь в своей.
Настя вздрогнула, но не попыталась высвободиться. Это странно, но мир снова стал привычным и понятным, когда она почувствовала это простое прикосновение. Пол под ногами не проваливался, стены не давили на нее и не вызывали панического желания сбежать или наоборот спрятаться в собственной постели, закутавшись с головой в толстом пуховом одеяле.
— Все хорошо! — севшим голосом проговорила девушка.
— Присядьте, Настя! — ее имя он произнес как-то по-особенному, в нем чувствовались забота и участие.
— Почему вы так строги к своей дочери? — все же опускаясь на стул, осмелилась спросить девушка.
Граф не отпускал ее руки, и Настя, сдавшись, не пыталась больше освободиться, хотя его осторожные поглаживания внутренней стороны ее запястья большим пальцем руки будили в ней странные и совершенно новые ощущения.
— Быть может, я слишком вспыльчив, вы правы! Я не был готов к тому, что мне придется воспитывать ее в одиночку, а толку от всех нанятых гувернанток не так уж и много. Она капризна и своенравна, она сбежала от меня, хотя прекрасно знала, что мы приехали к Александру Степановичу только из-за нее! — укоризненно произнес граф.
Его дочь вела себя очень тихо, она давно не плакала и почти не всхлипывала, но дыхание ее все еще было учащенным. Лена все еще пряталась за Настей, продолжая цепляться за платье совершенно незнакомой женщины.
Девушка, наконец, высвободила свою руку из плена и осторожно пересадила девочку к себе на колени. Малышка была крохотной и почти ничего не весила, как ей показалось.
— Ваша дочь больна? — спросила графиня, не скрывая своего волнения.
— Елена от рождения имеет очень хрупкое здоровье, в последнее время у нее случаются приступы кашля, которые вызывают у доктора беспокойство. Он опасается, что это может быть чахотка и предложил опробовать метод кровопускания, чтобы предотвратить развитие болезни, — не хотя пояснил Крайнов.