— Твой товар плох, — сказал Тесак,
выходя из операционной и вытирая руки отрезом сероватого после
многочисленных стирок полотна. Бросил его на заставленный
металлическими мисками и стеклянной тарой стол. Скрестил руки на
груди, уставившись куда-то в стену. Очки-консервы, закрывавшие пол
лица, не позволяли понять, о чем тот задумался.
Дио хмыкнул, ожидая, что еще ему
скажет лучший мясник Города, какова будет окончательная цена за
добытого с таким трудом лекана.
— Эта тварь... мое горло... — Слова и
так все еще давались Жженому с трудом, а поднявшееся возмущение
снова сделало его речь совсем неразборчивой.
— Заткнись, Жженый, — бросил Дио.
Привыкший беспрекословно подчиняться
приказам, Жженый закашлялся на полуслове. Кашлял долго, надсадно,
прижимая ладони к груди, пока Тесак не смешал ему какое-то
пойло.
— Он очень плох, — продолжил Тесак,
осматривая шею Жженого, на которой синими пятнами уже проступили
следы пальцев лекана. — Может быть не переживет этой ночи.
Дио глубоко втянул ноздрями пахнущий
лекарствами воздух. Стало ясно: он ничего не получит за эту,
стоившую им кучу времени и нервов, тварь. Но Тесак пожевал губами и
спросил вдруг:
— Скажи-ка, Дио, не попадались ли
тебе такие твари раньше?
— Ты б знал, — ответил Дио,
подобравшись невольно. Меж лопаток пробежал неприятный холодок.
Лишь раз он продал свою добычу другому мяснику, и надеялся, что эта
сделка не выйдет ему однажды боком. Но Тесак явно думал о чем-то
другом.
— А, да, — он рассеянно похлопал себя
по карманам, — слушай, Дио, я дам тебе за этого двойную цену и еще
столько же, если найдешь второго такого.
Жженый, шумно сглатывавший питье и
морщившийся при каждом глотке как от зубной боли, замер.
— Зачем? — не смог удержаться от
вопроса Дио. И тут же пожалел, что не прикусил язык вовремя. Но
Тесаку явно хотелось поболтать с кем-нибудь, и деньги его сегодня
совершенно очевидно не интересовали.
— Понимаешь, Дио, — ответил Тесак,
вынимая из заднего кармана до дыр протертых джинсов металлический
портсигар и щедро протягивая открытую жестянку собеседнику, — эта
тварь, она другая, не похожая на те, что Лек создавал раньше... Ты
говоришь, она оттолкнула тебя с нечеловеческой силой?
— Да, — ответил Дио, беря одну из
двух оставшихся в портсигаре сигарет. — Не ожидал от неё такой
прыти... Лоб разбил в кровь.