Чернокожие молодцы в ливреях цветов Марии Бургундской,
стоявшие в карауле пред покоями герцогской четы, четко взяли на
караул, барон им небрежно кивнул и скрылся за высокими дверями,
покрытыми искусной резьбой.
— Кавалер ордена Золотого Руна, гранд-камергер барон ван
Гуттен! — зычно рявкнул гербовый король, со значением вздернул
синий припухший нос к потолку и пристукнул своим жезлом об
пол.
Барон немедля обмахнул перьями берета ковры и склонился в
глубоком поклоне пред герцогом и герцогиней.
Герцог, крупный мужчина с оттопыренной нижней губой,
придававшей его лицу упрямое выражение и прямо намекавшей на его
принадлежность к породе Габсбургов, приветливо улыбнулся и сказал с
сильным немецким акцентом:
— Рад видеть вас, мой друг.
— Я ваш покорный слуга, ваше высочество... — Барон
повторил поклон, но в этот раз адресовал его Марии Бургундской,
новоиспеченной супруге Максимилиана Габсбурга. Герцогиня —
миловидная молодая женщина, очень похожая внешностью на своего
покойного отца, благосклонно кивнула ему в ответ. В уголках ее рта
едва заметно промелькнула приветливая улыбка.
— Мы удивлены вашей просьбой… — с легким показным
недоумением произнесла она низким грудным голосом.
Барон в очередной раз подивился, насколько изменилась
Мария после свадьбы с Максимилианом. Властный голос, полное
достоинства лицо, казавшееся из-за этого немного старше, даже жесты
стали более степенными и уверенными; словом, от той взбалмошной и
порывистой, тайно в него влюбленной девчонки ровным счетом ничего
не осталось...
— Более чем! — сбив барона с мысли, экспрессивно дополнил
жену герцог и небрежным жестом поправил воротник на своем шитом
золотом пурпуэне. — Извольте объясниться, барон.
Максимилиан еще не полностью освоился в герцогском статусе
и, от старания ему соответствовать, немного переигрывал.
— Сир... — Ван Гуттен подавил в себе улыбку и повинно
склонил голову. — Я потерял смысл своего существования и намерен
провести остаток жизни в покаянии...
— Печально и очень некстати, — недовольно выпятив губу,
буркнул герцог. — Не забывайте, идет война и у меня каждый клинок
на счету, особенно такой, как ваш. Тем более мне как гроссмейстеру
ордена Золотого Руна совсем не помешает ваше участие в делах
ордена. Но... — Максимилиан сделал долгую внушительную паузу, — но,
учитывая просьбу кардинала и моей дражайшей тещи, я решил
поучаствовать в решении вашей проблемы. Поступим следующим образом:
я вас отпускаю в бессрочный отпуск, но... но...