Этих иных людей называют слэнами и
считают мерзкими мутантами, исчадием зла – логическая реакция на
чужака, ставшая уже естественной в любом человеческом обществе
независимо от строя, этнического состава, географического положения
и экономического уклада. Биологический закон в действии: все, что
не похоже на нас, чуждо нам, и объявляется злом по умолчанию. Да,
подобные сюжеты нам стали уже знакомыми благодаря многочисленным
новеллизациям и экранизациям в поп-культуре (всем известные «Люди
Икс», например), но тогда, в самый разгар Второй мировой войны эта
тема вызвала отнюдь не развлекательные коннотации. В то время как в
Европе кое-кто непосредственно занимался селекцией сверхчеловека
путем уничтожения низших рас, Ван Вогт с прямотой смельчака
раскрывает эту же тему в истории о преследовании мальчика-слэна,
вызывая неизбежные ассоциации с евреями, вынужденными скрывать свое
происхождение ради выживания.
Преследуемый, вечно в опасности,
объятый страхом, ребенок-слэн вынужден постоянно убегать от
хладнокровных убийц самого разного калибра, и пытается найти себе
подобных. Пребывая в движении, герой придает действию нужный драйв
и быстроту, отчего события в истории бегут быстро, стремительно,
захватывают – погони, схватки, ловушки чередуются одно за другим.
Вогт очень умело нагнетает атмосферу тотальной паранойи, ощущение
близости врага, который буквально дышит в спину и в следующее
мгновение уже готов схватить зазевавшуюся жертву. Все это в
декорациях будущего, а значит в век продвинутых технологий, что
служат на благо правящему классу и господствующему виду. Вогт
рисует общество биофашизма, если можно применить такой термин –
систему диктата власти людей одного вида над другими, причем суть
человеческого могущества кроется отнюдь не в достоинствах людей –
финал романа красноречиво и иронично подчеркивает, как и кто как
правило жаждет уничтожения иных. Не забываем, что главный апологет
нацизма был евреем, и тогда суть замысла Вогта становится вполне
понятной.
Но малый объем романа играет с ним
злую шутку; одновременно с плюсами снабжает его недостатками, а
именно – шаблонностью, схематичностью мира и героев. Фактура и
того, и другого выпирает лишь отчасти, скупыми набросками, что не
дает вообразить себе этот мир будущего в деталях, а значит не
позволяет погрузиться в него полностью. Замени Вогт футуристические
декорации на какое-нибудь гангстерское Чикаго конца 30-х, разницы
особой никто бы и не заметил.