Побег удался лишь тогда, когда что-то произошло в материальном
мире. Нечто невероятное случилось там, в мире живых, отчего даже
мир мертвых сотрясся до самых мрачных своих глубин. Невероятно
мощная сила всколыхнула Землю Теней, образовались прорехи в самой
ткани реальности, и Артас без колебаний сбежал через одну из них,
чтобы по итогу оказаться в Запредельной Пустоте. Его дух, влекомый
неведомой силой, мчался вперед, не имея возможности остановиться,
пока его не затянуло в неведомый мир, в который Артас вошел с
первым криком новорожденного принца Джоффри.
И вот он здесь, вновь является наследным принцем, даже его
внешность похожа на предыдущую, разве что имя другое, но то не
беда. Самое главное, что он снова был жив: сердце гоняло кровь по
его венам, воздух наполнял легкие, а холод, что так долго сковывал
его душу, наконец-то отступил. Лишь воспоминания о содеянном
продолжали напоминать принцу, кто он есть на самом деле.
Правда, была еще одна странность, что смущала Артаса в его новой
жизни: пусть и еле уловимое, но все-таки знакомое дыхание Смерти,
что приносили с собой ветра с далекого Севера. Он не знал, что
являлось его источником, но чувствовал, что рано или поздно правда
вскроется и она ему совершенно не понравится.
Джон Аррен умер настолько внезапно, что лишь самые упертые или
не блещущие умом лорды не подумали об убийстве. К сожалению, к их
числу относился король Роберт, который на веру принял слова
великого мейстера Пицеля о том, что десница умер от «простуды
желудка» и даже не подумал провести хоть какое-нибудь расследование
по поводу смерти своего старого друга и наставника. Король лишь
утер слезу, приказал начать подготовку к похоронам, после чего в
очередной раз напился и затащил к себе в первую попавшуюся ему на
глаза служанку. Артас, глядя на все это, лишь тяжело вздохнул.
На протяжении последних лет человек, ставший ему отцом, все
сильнее погружался в бездну беспробудного пьянства и разврата,
короля совершенно не интересовали дела государства, в результате
чего абсолютно все обязанности легли на плечи Малого Совета,
который, по мнению принца, лишь сильнее усугубил ситуацию. Никак не
пытаясь повлиять на короля в его безучастности и лишь потакая
прихотям Баратеона, члены Совета загнали корону в такие долги, что
было совершенно непонятно, как из них выбираться. Казна была
абсолютно пуста, а королевский долг перед Тайвином Ланнистером,
Тиреллами и Железным Банком достиг астрономической суммы. Более
того, Артас узнал, что Петир Бейлиш, мастер над монетой, вынужден
были взять деньги в долг у нескольких купцов из Тироша и даже у
жрецов Семерых. Как они будут расплачиваться, никто не знал, но
Роберту было на все плевать, он жил одним лишь днем, и даже слова
старшего сына, попытавшегося хоть как-то на него повлиять, ничего
не дали. Король, большую часть времени проводивший в пьяном угаре,
уже на следующий день забывал все, что ему говорили накануне
вечером.