Королева Серсея и вовсе не предпринимала никаких попыток
повлиять на мужа, которого чуть ли не открыто ненавидела. Теперь се
ее внимание было сосредоточено на самом младшем из детей Баратеона,
Томмене, и Артас с содроганием представлял, каким в итоге вырастет
его брат, которого уже сейчас избаловали просто до неприличия. Нет,
некогда он и сам, будучи мелким мальчишкой, изводил капризами
обитателей Красного замка, но правда была в том, что Артас… просто
развлекался. Принц прекрасно понимал, насколько глупым было его
поведение, но ничего не мог с собой поделать. Ему предоставился
уникальный шанс вновь почувствовать себя ребенком, и он не смог
удержать себя самого от глупого, но столь забавного ребячества, в
рамках которого он изводил окружающих. Но то, во что грозил
превратиться Томмен, уже начинало его пугать. Становилось ясно, что
мальчика нужно срочно вырвать из-под крыла Серсеи, пока та
полностью не превратила златокудрого карапуза в ходячее бедствие.
Проблема была только в том, что в отношениях между самим Артасом и
матерью образовался раскол. Королева, оказавшаяся обладательницей
крайне вздорного и мстительного характера, так и не простила своего
старшего сына за события восьмилетней давности.
— Эта правда, что мы поедем на Север, Джоффри? — тихо спросила
Мирцелла Баратеон у Артаса, пока они стояли в Великой септе
Бейлора, отдавая последние почести Джону Аррену.
— Да, отец утром объявил, — столь же тихо ответил принц. — Он
хочет встретиться с лордом Эддардом Старком, Хранителем Севера, и
вроде как сделать ему некое предложение. Скорее всего, назначит его
новым десницей.
— А я думала, десницей станет наш дед, — девочка удивленно
распахнула глаза. Принцесса была бесконечно далека от политики Семи
Королевств, и Артас мысленно пожелал, чтобы она к ней и близко не
приближалась. Слишком грязным и опасным было это неблагодарное
дело.
— Только наш отец его терпеть не может, как и всех родственников
матери, — просветил сестру Артас. — А лорд Старк его старый друг,
они вместе свергли Таргариенов. Так что выбор отца очевиден. Думаю,
уже совсем скоро начнутся сборы в дорогу, путь будет неблизким.
Наследный принц был прав, всего лишь через несколько дней после
похорон в королевском дворце поднялась суматоха, вызванная
приготовлениями к отъезду. Королева Серсея, не горящая желанием
ехать на далекий и холодный Север, недовольно морщилась, и ей в
точности вторил Томмен, во всем подражающий матери. Глядя на это,
Артас поставил себе цель как можно быстрее вырвать брата из-под
влияния королевы, пока не стало слишком поздно.