— А еще мне нужны наставники, что помогут мне научиться в
будущем править страной, а то мне и это запретили, — заявил
Джоффри. Тирион Ланнистер громко рассмеялся, коротко хмыкнул Пес,
Цареубийца удивленно вскинул брови, а Серсея стала бледная, словно
Смерть.
— Уже завтра у тебя будут учителя, — заверил сына Роберт, после
чего обратился к лордам Вестероса. — К сожалению, я поддался на
уговоры своей жены и не взял Джоффри с собой, полагая, что мальчику
на войне не место. Теперь я вижу, что куда большей ошибкой было
оставить его во дворце, в заботливых руках его матери!
Ренли Баратеон громко рассмеялся, а вот Тайвин Ланнистер
нахмурился. Сложно было сказать, что в большей степени не
понравилось лорду Утеса Кастерли — едкие слова короля или же
поведение дочери. Слова Роберта были практически ничем не прикрытым
оскорблением, которое Серсея стерпеть не могла. Вскочив со своего
места, она метнула на короля полный ненависти взгляд и немедленно
удалилась в свои покои.
— Семеро мне свидетели, — пробормотал Тирион, — этот мальчик уже
сейчас умнее большинства присутствующих. Что же будет, когда он
вырастет?
Прошли годы, мальчик вырос, тратя все свое время либо на
тренировки, либо на занятия с присланными к нему учителями. Джоффри
по уши зарылся в книги и свитки, которые касались всего, что было
необходимо будущему королю. Клигану не нужно было видеть названия
книг, чтобы знать, чему они были посвящены. Многие из них касались
темы религий, что были распространены как в Вестеросе, так и в
Эссосе, но что в этом было интересного, Пес не понимал. Принц
по-прежнему отдыхал в ванне, слуги молчали. Каждый был погружен в
собственные мысли.
***
Сколько времени прошло с той поры, когда Артас Менетил
чувствовал подобную свободу? Казалось, что прошли тысячи лет с той
поры, когда он отправился в Нортренд и нашел среди тамошних льдов
проклятый меч. Был ли он свободным с той поры? Ему казалось, что
да. Понадобилось умереть, чтобы понять, сколькими цепями на самом
деле он был опутан. И лишь в тот миг, когда Фростморн разбился на
осколки, падший принц в полной мере ощутил оковы, что так долго
сковывали его душу. Лишь со смертью Артаса они наконец-то пали,
позволив духу Менетила отправиться в Землю Теней.
Что он оставил после себя? Почти наверняка ничего хорошего. Кто
знает, что стало с Азеротом, когда Плеть осталась без своего
короля. Быть может, мертвые уничтожили все королевства Альянса. А
может, сама Плеть давно уже истреблена. В любом случае, Артасу было
уже все равно. Все, что его интересовало по прибытии в Землю Теней,
так это где здесь находится выход. Торчать вечность в этом мрачном,
кошмарном месте у него не было ни малейшего желания. Особенно
сильным данное желание стало после того, как в царство мертвых
заявился дух Вариана Ринна, короля Штормграда, прославившегося
своей воинственностью и далеко не самым лучшим характером. Слушать
его бесконечные обвинения у Менетила не было ни малейшего
желания.