Социальную пену обустроенный мир Альянса вытеснял куда подальше
— на границу с чужаками. Объединенный Космофлот туда заглядывал
редко, зато контрабандисты и торговцы — часто.
Свой корабль Кай переименовал в «Стрелу», сигнатуры поменял,
кое-что усовершенствовал. Матерел и набирался опыта он очень
быстро. Капитан наемников в двадцать два. Участник нескольких
локальных войн в двадцать четыре. В двадцать пять Эсперо
прославился как эффективный и беспощадный командир
наемников-супервиро, однако, больших задачи, требующие отточенного
ума, перед командой «Стрелы» не ставили. «Наши способности и
амбиции пропадают зря», -- сказал он как-то Розе. Это произошло в
самый пикантный момент — они как раз отдыхали на торговой станции
«Масухару», где сняли роскошные апартаменты и вдвоем нежились в
ванне, наполненной раствором, который вызывал особенное
блаженство.
-- Разве? Ты хочешь что-то менять? — лениво спросила Роза.
-- Мне надоело делать то самое, к чему нас готовил люди Раста.
Нужно повысить планку. Хочу стать настоящим офицером Космофлота
сейчас. Адмиралом через десять лет. Правителем — через
пятнадцать.
-- Ого-го. И зачем тебе все это?
-- Чтобы с людьми не делали то, что мы с тобой пережили на
Меркурии.
Роза дернула плечом, перевернулась в ванне и положила голову Каю
на грудь.
-- Лучше забудь, -- посоветовала она вполне серьезно. — Если в
Космофлоте раскроют, что мы вытворяли и раньше, и теперь, тебя в
лучшем случае уволят. В худшем — надолго запрут.
-- Мы сражались за справедливость... Чаще всего — за нее.
-- Да кому она, твоя справедливость, нужна? Мы сражались за
деньги, за минус-материю для «Стрелы», за комфорт, в конце концов —
просто за еду. Послушай, Кай, не пытайся взлететь слишком высоко —
сожжешь себе крылья.
Он знал, что Роза права, но прогнать хандру не сумел — тяга у
переменам возвращалась все чаще.
Кай Эсперо почему-то не помнил, кто из братьев погиб первым —
кажется, Алекс или Башир… Вот смерть Джами он запомнил очень хорошо
— тот попал в руки врагов живым и прошел полный цикл мучений,
лишившись сначала пальцев, потом и других частей тела. Нравы на
фронтире царили грубые, а способность к регенерации лишь продляла
мучения супервиро.
За смерть братьев Кай мстил быстро и эффективно, но воскресить
их по записям из кулона пока не мог — лаборатории нужного уровня не
было на на соседних планетах. Он отложил радость встречи на потом,
привык думать, что дорогие его сердцу люди не умерли, а только ушли
на время.