— Здесь это не поговорка, а дань традициям. Мало кто из аристократов самостоятельно выбирает себе пару. И всё же потом я понял, что мне повезло!
— Ты вернулся на следующее утро?
— Стоило нам с друзьями завалиться в таверну и заказать выпивку с жареными рёбрышками, как на пороге появилась она — Амелия. Растрёпанная и жутко сердитая. Без родителей и даже без сопровождения! Она заявила, что тоже устала вечно слушаться предков и желает отдохнуть.
— Судя по всему, она была смелой девушкой!
— Ещё какой! Следующее утро мы встретили вместе. А потом я как честный человек женился на ней, и не могу сказать, что этот брак оказался мне не по душе. Мы полюбили друг друга. В столицу я отправился женатым человеком, а после лекций в Академии спешил не на танцы или в кабак, а домой к жене. У нас были дети. Двое детей.
По моей спине пробежал холодок. Мы шли по вечернему саду, полному длинных теней, а на темнеющем небе уже загорались первые звёзды. Грег ненадолго остановился у поворота дорожки, и я увидела, что он смотрит на спрятавшиеся среди рыжеющего кустарника надгробия. На могилках пышно цвели махровые белые хризантемы.
— У тебя хорошая лаборатория, — осторожно сказала я, чуть крепче обхватив предплечье графа. — Ты не пытался разобраться, что за болезнь сгубила твоих близких?
— Конечно, пытался, и не я один. Но все наши опыты оканчивались ничем. Как только мы нащупывали источник этой заразы, образцы неведомым способом обращались в пепел. Так я понял, что чума имеет неестественное происхождение — здесь замешана чёрная магия. И она препятствует созданию лекарства, а очистить материал от неё никак не получается.
— Вот почему я не нашла ни капли святой воды — ты истратил её всю на очистку образцов?
— Именно. Скоро мне привезут новую партию из Храма, и я прошу тебя не расходовать столь ценный компонент на ритуалы упокоения какой-то бессовестной убийцы! Пусть бродит по замку, сколько ей вздумается. Она больше не представляет опасности. В конце концов, в каждом уважающем себя старинном замке должны водиться привидения!
Мы повернули обратно к дому, и я решилась задать вопрос, который мучил меня вот уже три дня.
— Кроме того, что я сумела открыть двери, как ещё проявляется дар алхимика?
— Я покажу тебе, когда мы начнём вместе работать, а пока объясню в двух словах, — с энтузиазмом начал Грег, и я облегчённо вздохнула. Мрачная кладбищенская дорожка, а вместе с нею и густые тени прошлого остались позади. — В нашем мире любой человек, у которого есть ингредиенты и оборудование, может готовить зелья, эликсиры, экстракты.