Внизу Эва встречает Карла, тоже разодетого, с маленькой
настоящей саблей на поясе. Карл дергает её за ленту, перед тем как
убежать в сад.
Эва стоит на носу судна рядом с высокой черноволосой
женщиной в дорогих одеждах. Лопасти небольших колёс молотят по воде
— пароход крадётся под гирляндами из листьев и цветов. Их провожают
восторженные глаза и машущие руки. Заполнены все набережные, все
балконы и крыши. Эва в эпицентре праздника.
Но она устаёт, ей надоедает так стоять, она дёргает няню за
юбку. Та кладёт руки ей на плечи, больно сжимая их, тянет назад,
заставляет Эву выпрямить спину. Эва бунтует. «Уведи меня вниз, я
хочу персиков!» Всё будет, как она хочет! Тетя бросает им вслед
один короткий, удивлённый взгляд.
Уже через час у Эвы — новая няня. Новая сероволоса,
сероглаза и суха. Губы поджаты, голос резкий. «Я хочу» с ней не
работает. Няня похожа на кирпичную стену.
Наступает вечер, все переодеваются. Приезжает папа, хватает
Эву на руки, кружит в воздухе, как она любит. Папа пахнет
лекарствами, папа очень сильный.
И вот у Эвы маска на железной ручке и веер, как у взрослой.
Карнавал проходит на катерах и лодках мимо дворца, во внутреннем
дворе скоро начнутся танцы. Мама с Карлом остаются, Эву уводит
сероволосая няня. Эве её не заставить сделать по-своему. Няня —
скала.
Спать рано! Да и за окном салют. Эва одна в комнате, и ей
это очень не нравится. Она выползает из-под одеяла, топает босыми
ногами по цветной мозаике пола. Дверь заперта.
—Выпустите меня, выпустите! — барабанит она по дереву,
плачет. — Выпустите, выпустите, я боюсь…
Эва рыдает, валяясь под дверью. «Одна, одна!» Потом топает к
двери балкона, виснет на ручках. И створки открываются. Эва видит
внизу куст, на нем висит спелый персик. Она тянет к фрукту руку,
тянется к нему всем телом, перегибается через перила. И летит вниз,
схватив добычу.
А потом она лежит в горячке, бредит, слышит только обрывки
речи. К ней никого не пускают, даже папу, её лечит другой доктор.
Эва хочет плакать, но не может. Ещё не может ходить. И не хочет
разговаривать.
А время утекает сквозь щели в стенах Гранитного дворца. Она
поправляется. Она слезает с кровати и топает в коридор, ещё совсем
слабая, чувствует себя невесомой. Идёт в кабинет, к папе. Папа
сильный, он возьмёт её на ручки. В кабинете полумрак, горят только
две керосиновые лампы. Эва стоит на пороге и смотрит, как тётя с
отцом спорят.