- Празднуете что-то? – предположил
я.
- А то! – хлопнул мой новый товарищ
рукой по столу, и столешница жалобно запела. – Мне предложили
хлебное место, друг мой. Платят сто кронных в месяц. Сто!
Глаза у меня округлились против воли.
Я таких денег в руках никогда не держал.
- В чем же суть работы? – осмелился
спросить.
- Да пустяки, - ухмыльнулся
собутыльник. – Давай выпьем за встречу. Меня, кстати, Альбертинадом
зовут. Альбертинад дер Кроун. Можно просто Аль.
- Аланел Дагеор, - представился я. –
За встречу!
Бокалы со звоном встретились, чтобы
сразу наполниться новой порцией вина. Я пил мало, а вот Аль
попробовал все, что было в трактире, и к вечеру едва держался на
ногах. Впрочем, и это было для меня загадкой, потому что по моим
подсчетам он должен был свалиться со скамьи часа так три назад.
Зато выяснилось, что едет он в Кардем, и там узнает детали будущей
работы. Но он заранее согласен на любые условия, потому что таких
денег больше никто не предложит, будь он хоть трижды в числе лучших
магов короны.
В моей душе поднималась зависть.
Сколько городов я исколесил с балаганчиком, а получал в лучшем
случае гроши, а в худшем – голодное брюхо. Будь я на месте Аля, уже
летел бы в Кардем.
- Главное – не забыть пароль, -
продолжал бормотать он. – Таверна «Три гуся». Первый стол справа.
Он мне: «Смотрю, вы прибыли издалека?». Я ему: «Нет, только
заглянул на минутку». Ох, голубчик. Будь так добр, помоги дойти до
крыльца. Меня ждет экипаж.
Аль вцепился в меня, и я потащил его
к двери. Экипаж действительно ожидал его. Я распахнул дверцу – и
вдруг увидел стражников. Они продолжали прочесывать улицы, и только
что нашли мой камзол.
Идея пришла быстро. Я стащил с Аля
мантию и натянул на себя. Тот сильно не возражал, буркнув, что так
даже лучше, прохладнее. Стражники о чем-то переговаривались,
указывая на трактир. Сейчас!
Толкнул Аля в кусты, убеждая, что ему
надо проветриться, а сам запрыгнул в экипаж и скомандовал:
- Гони!
Копыта застучали по мостовой. И, судя
по тому, что никто за мной не гнался, затея удалась.
Я не знал, что буду делать дальше.
Кардем? Почему бы нет? Маленький городишко, затерявшийся среди
лесов. Были там пару раз, не заработали и одного кронного. Бедная
публика, скупая на эмоции. В ладоши и то не хлопали, хоть и даром.
Что за работа могла ждать моего собутыльника в Кардеме? Дегустатора
вин? В этом он точно в числе лучших. Но нет, за дегустацию не
платят. Хотя, уверен, Аль сам бы приплатил за такую
возможность.