Не вина. Тогда что? Защищать урожай
от грызунов? Это и я могу. Напущу мороку, создам пугало – и побегут
дальше, чем смогут унести лапки. Или приделаю им крылья – пусть
летают, пугая друг друга. Но и это вряд ли. Кардемовцы сами
справлялись с грызунами. Видел я их пугал – даже Милка, самая
младшая артистка нашего балаганчика, не испугалась бы. А она и тени
собственной боится.
За этими размышлениями я уснул, а
когда проснулся, за окнами экипажа тянулись серые домишки Кардема.
Проблема выбора, точно подколодная змея, подняла голову и зашипела.
Сбежать или остаться? Остаться или сбежать? Аль в Кардем не приедет
еще пару дней – экипаж найти сложно и дорого. А когда приедет,
работа уплывет у него из-под носа. Он все равно не знает, кем и для
кого должен трудиться. Ну, покричит, потопает – да и уедет
восвояси.
А мне возвращаться некуда. Амалия –
не простая торговка с рыночной площади, а дочь близкого друга
крона. Взглянул на неё раз – и видно, что свою добычу барышня не
выпустит. Ох, горька моя доля! Сколько их, несостоявшихся невест?
Десятка два? Три? А что? Я по молодости был любвеобилен. Лет так до
двадцати. А потом остепенился и приударил за актриской из
балаганчика. Года три мы числились парой. Удобно – и при даме, и
слюни на тебя никто не пускает. Потом она застукала меня с другой
актрисулькой, выдрала той пару клоков волос. Они помирились и
попытались меня поколотить. Но не вышло. Пару дней пришлось
держаться подальше от родного фургончика. Затем дамы остыли, и
жизнь потекла, как встарь. Пока на пути не встретилась Амалия. Увы
и ах. Придется остаться в Кардеме.
Экипаж остановился. К моему счастью
оказалось, что все оплачено, потому что в карманах зияла дыра.
Больших денег там отродясь не водилось, а свои скромные сбережения
я на свадьбу не брал. В последний раз прикинул все «за» и «против».
Да, Альбертинад меня старше – ему около тридцати, а мне недавно
стукнуло двадцать пять. Внешне тоже не очень похожи, хотя я, как и
он, худощавый, темноволосый. Но не такой высушенный. Видели ли
наниматели Кроуна? Он сказал, нет. Так чем я рискую? Надо
решаться!
Трактир «Три гуся» обнаружился прямо
перед носом. Такая же забегаловка, как и та, где мы встретились с
Алем. Что ж, пора!
Я шагнул за порог. За первым столом
справа восседал статный мужчина в черной мантии. Его темные волосы
были так гладко зачесаны за уши, что в первую минуту он показался
мне лысым. Но на лице его читалось столько самодовольства, что я
ощутил себя жалким в потертой мантии с чужого плеча и с вороньим
гнездом на голове. Захотелось немедленно уйти, но мужчина заговорил
первым: