— Да уж понимаю! — госпожу Эйль всю
передёрнуло. — С драконом… Это же противоестественно, это… Ох,
благородная Сандрена, давайте не будем говорить на столь мерзкие
темы. Ваши-то дети, я знаю, так благовоспитанны, что и не
заговаривали об учёбе в Эльдрейни!
Госпожа Тэрль горделиво кивнула:
— Это верно.
Повинуясь её жесту, я налила госпоже
очередную чашку чая и подала сладкий десерт. Ага, как же,
благовоспитанны… Черлиэн и Синсита просто были настолько ленивы,
что и шагу бы лишнего не сделали. Не то что преодолеть расстояние
до Мэйчестры, а потом ещё справляться с учёбой в академии! Синсита
даже из замка вылетала редко. Во всяком случае, я ни разу не видела
её в драконьем облике.
С тоской подумала о том, как охотно
я бы полетела в Эльдрейни сама. Но об этом и мечтать поздно.
Учились от семнадцати до двадцати лет, и, может, кого-то и приняли
бы потом, но не такую, как я…
— Очень вкусные пирожные, —
Эйль-Хасса ела с таким аппетитом, что я потупилась, не в силах
наблюдать, как изящно она слизывает с ложечки крем. Как же я была
голодна! Когда же меня отпустят?!
— Увы, своего повара я вам одолжить
не смогу, — рассмеялась госпожа Тэрль, разрезая на кусочки большое
красное яблоко, взятое из вазочки с фруктами. — Феолике, ещё
чашечку чая!..
После того, как госпожа Тэрль
проводила гостью, мне удалось торопливо перекусить на кухне сыром и
хлебом, а затем меня снова позвали. Я должна была заняться стиркой
вместо Лины, которая работала в саду — госпоже теперь хотелось
осенних рыжецветов, не только роз, — и, прихватив с собой стопку
белья, мыло и корыто, села на летающий ковёр, чтобы спуститься к
горной реке.
— Бедные твои руки, Фео! — сказал
маленький Эгмун, обычно с другими поварятами помогавший отцу на
кухне, но сейчас выбежавший меня проводить, и украдкой протянул ещё
один кусок хлеба, завернутый в тряпицу. — Заболят же…
У него были большие, грустные чёрные
глаза. Я потрепала мальчишку по темноволосой голове, с трудом
заставила себя улыбнуться:
— Справлюсь, Эг! Лучше беги обратно,
а то господа рассердятся, скажут, что ты бездельничаешь!
Поваренок махнул мне рукой и скрылся
в дверях замка Хеннет, а я дёрнула пёстрый ковёр за кисточку,
вынуждая его подняться с облачной тверди.
Как хорошо было в горах! Прохладно,
свежо, живописно. Пока я спускалась к реке, успела доесть хлеб,
любуясь красками ранней осени. А затем под пение сладкоголосой
птички из леса взялась за работу. Но со временем, когда улеглась
радость от того, что я выбралась из замка, поняла, что Эгмун был
прав. Руки у меня закоченели, став совсем красными от холодной
воды. Уборка в замке и прислуживание за столом были куда легче
стирки! На очередной рубашке господина Хеннет я сдалась и решила
отдохнуть.