Первый раз фамильную драгоценность
Виряа увидела, когда ей было четыре года. Малышку заинтересовал
странный темный предмет на столе у отца, и тот приподнял зеркало,
чтобы девочка увидела отражение. О том, что произошло дальше мать и
старшие сестры очень любили рассказывать гостям. Малышка вся
раскраснелась, всплеснула ручками и аж запищала от восторга,
вглядываясь в черное стекло:
— Папа! Папа! Тям кто? Дядя?
Сколько не уверяли Виряу, что это она
сама, малышка не верила и продолжала лепетать про «чолного дядю». С
тех пор, приходя к отцу, девочка первым делом бежала посмотреть на
своего «чолного длуга». По рассказам Вири у «длуга» были огромные
кожистые крылья и золотисто-алая — точно лепестки инэгуйских роз —
чешуя. Сестры веселились, мама ласково улыбалась маленькой
выдумщице, и только отец как-то странно хмурился и подробно
расспрашивал дочурку, что делает обсидиановый друг, что его
окружает. Виряа описывала черные скалы и дворцы с куполообразными
крышами, чернокрылых чешуйчатых людей, удивительные колючие
растения…
Когда девочке исполнилось семь, отец,
к недовольству родичей, подарил малышке фамильное зеркало.
— Береги его! — наказал покшат
дочери. — Никуда не носи и играй очень осторожно. Если разобьешь —
твоего папу будут сильно ругать. Но я не хочу разлучать тебя с
другом. Пусть живет в твоем шкафчике.
С тех пор Виряа могла целыми часами
сидеть возле зеркала, наблюдая за неведомым существом. Про себя
девочка звала его змеем-инэгуем. Конечно, он не походил на
жутковатых, похожих на уродливых нетопырей, зубастых тварей,
которыми украшали книжки. Но, если верить легендам о
покровительнице их рода, леди Инэгуй как раз была подобна
прекрасной женщине, пусть темнокожей, чешуйчатой и крылатой.
Ради отца, по прежнему
интересующемуся ее видениям, Виряа начала рисовать. Правда, матери
и старшей даме, тетушке Околь, не нравилось, что покшат потакает
фантазиям дочери — они ведь отвлекали девочку от учебы, хозяйства и
нормальных игр. Но покшат Гуиидь о таких мелочах не беспокоился, и
Виря под его покровительством росла девочкой не от мира сего.
Все изменилось с полгода назад, когда
вышла замуж младшая из старших сестер — Шуля…
— Вирь, — сестра поймала Виряю за
рукав зеленого платья. — Надо поговорить! Ты понимаешь, что я уеду
завтра, и ты останешься за старшую?