Когда я впервые увидел караван Кардинала, поднимающийся по узкой
дороге к крепости, меня охватило странное чувство. Бело-золотые
знамена, рыцари в сверкающих латах, величественная карета из белого
дерева — всё это выглядело как из другой эпохи. Всё это выглядело
очень странно в вечно хмурых и тусклых улочках Айронхила. Но больше
всего моё внимание привлёк сам Кардинал.
Дэмиан Уайтвуд вышел из кареты уверенно, словно он был не просто
гостем, а человеком, который несёт с собой нечто большее, чем честь
Ордена. Его мантия, белоснежная и украшенная золотым вышитым
солнцем, блестела в дневном свете. Его глаза — голубые и холодные,
но проницательные, словно могли видеть больше, чем показывал мир
вокруг.
Отец шагнул вперёд и поклонился, приветствуя его.
— Ваша Светлость, добро пожаловать в Айронхилл. Для нас великая
честь принимать вас в нашем доме. Пусть Свет Его ведёт Вас!
Кардинал поднял руку, жестом, полным достоинства.
— Воистину, Лорд Айронхарт! Честь служить вам и вашему роду. Ваш
дом — это пример преданности Единому Богу.
Я стоял рядом с Грегором и Элейной, стараясь не выглядеть
напряжённым. Когда отец представил нас, Кардинал внимательно
посмотрел на каждого из нас, а затем остановил взгляд на мне.
— Максимус, — произнёс он моё имя с лёгкой улыбкой. — Наслышан о
тебе. Надеюсь, ты оправдаешь ожидания своей семьи.
— Для меня большая честь встретить вас, Ваша Светлость, Пусть
Свет Его ведёт Вас! — ответил я, стараясь не заикаться.
— Воистину, мальчик! — тихо и с улыбкой ответил он, а затем
повернулся к отцу. — Ну что ж, давайте не будем стоять здесь. Я с
нетерпением жду рассказов о вашем доме и моём будущем ученике!
Пиршество было устроено с размахом: огромные блюда с мясом,
пироги с ягодами, свежий хлеб, самое лучшее вино. Главный зал был
освещён десятками свечей, которые отражались в сиянии доспехов
Белых Рыцарей Ордена и драгоценностях гостей. Только золотые узоры
Чёрных Гвардейцев изредка поблёскивали, сразу же растворяясь во
тьме их брони.
Кардинал сидел рядом с отцом, ведя непринуждённую беседу .
— Ваш дом впечатляет, лорд Айронхарт, — заметил он. — Но что
особенно поражает, так это сочетание величия и уюта.
— Мы стараемся сохранить старые традиции, — ответил отец. — Хотя
времена меняются, корни нельзя забывать.
— Мудрые слова, — кивнул Кардинал, отпивая из своего кубка. — А
что касается вашей семьи, она впечатляет не меньше. Ваш старший сын
уже проявляет себя как будущий воин.