- А вас как зовут, леди? – перебивает дворецкого Юдвиг, явно не желая слушать подробности о том, что именно про него после такого поняли.
- Гретэль, - говорю робко, неожиданно растерявшись от такого открытого дружелюбия.
- Гретэль, значит, - тянет старик отчего-то очень довольно, - никак с Дальнего Края к нам пожаловали?
- Да, - киваю.
- Замечательные у вас там места и, говорят, совсем не бывает зим?
- Холодно бывает, но без снега, - отвечаю и тут же проваливаюсь в сугроб по колено.
Меня деловито вытаскивают.
- А мы только в зиме и живем, - улыбается Юдвиг, - даже и не знаем, как это, когда нет снега.
Не зная, что на это ответить, просто пожимаю плечами.
К счастью, мы уже достаточно близко подошли к карете, чтобы молчание не выглядело неловким.
- Забираемся! – командует Уилфред, учтиво распахнув дверцу, и я тут же шмыгаю в удивительно теплое пространство, обитое толстыми шкурами.
- Давай-давай, быстрее, - толкает меня сзади Эрдик.
Пролезаю в самый дальний угол, рядом тут же приземляется лорд, а за ним в карету залезает наша продрогшая охрана и оба кучера.
- Всех собрали, никого в сугробе не оставили? – заглядывает в карету Уилфред.
- Всех, - сипит Эрдик, - п-п-п-поехали уже.
- Обождите, надо дать указания по поводу лошадей и карет, - дворецкий на пару минут исчезает, а затем возвращается, залезая в карету уже окончательно. – Ну-с, Юдвига брать не будем, ему с лошадьми привычнее, - важно сообщает и коротко стучит по стенке со стороны кучера.
Карета трогается.
- Лорд уже в курсе гостей? – звучит в установившейся тишине напряженный голос Эрдика.
- Про гостей то мы завсегда в курсе, - хитро прищуривается дворецкий, - а вот про гостий речи не было.
Даже не знала, что можно почувствовать себя еще более неловко.
- Надеюсь, вы скажете ему, Уилфред? – Эрдик вроде бы говорит небрежно, но чувствуется в его тоне некоторый… страх.
Старик иронично цокает, якобы задумавшись.
- В целом, я уже достаточно пожил на этом свете, - в конце концов выдает, - можно если что и помереть. Так и быть, лорд Эрдик, скажу.
- Лорд не любит гостий? – не выдерживаю.
Все как-то дружно отводят глаза.
- Как вам сказать, леди, - тянет Уилфред, - думаю, вы поймете всё сами. Но не волнуйтесь, первую волну я возьму на себя.
- «Волну»? – невольно вздрагиваю, тут же вспомним лагерное прошлое и солдат, которые любили поднимать свое плохое настроение за счет заключенных. – Лорд склонен к…бурному гневу?