"Владимир, будь осторожен," –
предупредил Нокс. "Что-то мне подсказывает, что этот визит не сулит
ничего хорошего."
Чиновники, заметив приближающегося
незнакомца, остановились, с любопытством наблюдая за
происходящим.
Молодой человек подошел ближе, и я
наконец узнал его. Игорь Бобринский, наследник рода, который уже
много лет враждовал с нами.
– Приветствую, Ваша Милость, –
произнес он с легкой усмешкой, обращаясь ко мне. – Надеюсь, я не
слишком опоздал на праздник?
Я почувствовал, как напряглась рядом
тетя Лена. Воздух словно наэлектризовался от внезапно возникшего
напряжения.
– Игорь Александрович, – кивнул я,
стараясь сохранять спокойствие. – Чем обязан такому... неожиданному
визиту?
Бобринский улыбнулся шире, но эта
улыбка не коснулась его глаз.
– О, я просто хотел лично поздравить
вас с вступлением в должность. И, конечно же, – он сделал паузу, –
бросить вам вызов.
"Вот это поворот!" – присвистнул
Сол. "Наш первый день в качестве виконта, а нам уже угрожают. Как
романтично!"
"Тихо, Сол," – осадил его Нокс.
"Владимир, будь предельно осторожен. Каждое слово имеет
значение."
Я сглотнул, чувствуя, как пересохло
в горле.
– Вызов? – переспросил я, стараясь,
чтобы голос звучал ровно. – На каком основании?
Игорь небрежно махнул рукой.
– О, формальности... Скажем так,
восстановление чести рода Бобринских после некоторых...
недоразумений в прошлом. Империя уже извещена и дала согласие на
дуэль. До смерти, разумеется.
Я услышал, как тихо охнула тетя
Лена. Чиновники переглянулись с явным беспокойством.
"До смерти? Это уже не шутки," –
пробормотал Нокс.
"Эй, парень, не дрейфь!" –
воскликнул Сол. "У тебя есть мы! Вместе мы его в порошок
сотрем!"
– И когда же вы предлагаете провести
эту дуэль? – спросил я, удивляясь спокойствию своего голоса.
Игорь Бобринский ухмыльнулся, явно
наслаждаясь ситуацией.
– Через три дня, на Имперском
Дуэльном Поле. Бобринские оплатят все расходы, – он сделал паузу, –
в качестве жеста доброй воли, учитывая... нынешнее положение рода
Шаховских.
Я почувствовал, как кровь прилила к
лицу от этого едва завуалированного оскорбления. Тетя Лена положила
руку мне на плечо, словно предупреждая не поддаваться на
провокацию.
"Ох, как бы я хотел сейчас приделать
ему пару ослиных ушей!" – возмутился Сол.
"Сдержанность, Владимир," – напомнил
Нокс. "Не позволяй ему вывести тебя из себя."