Тетя Лена крепко обняла меня, ее
объятия были теплыми и знакомыми, как в детстве.
— Володя, помни, что бы ни
случилось, я горжусь тобой, — прошептала она, ее голос дрогнул,
выдавая сдерживаемые эмоции. — Будь осторожен и возвращайся. Ты
должен вернуться.
Я кивнул, не в силах произнести ни
слова, ком в горле мешал говорить. Лейтенант Воронин шагнул вперед,
его лицо было непроницаемым:
— Господа, прошу следовать за
мной.
Мы приблизились к арке. Вблизи я
заметил, что искры внутри камня двигались, образуя сложные узоры,
пугающие и манящие одновременно. Лейтенант первым шагнул в проход и
исчез, словно растворившись в воздухе. За ним последовали
Бобринский и Державин, их фигуры на мгновение исказились, прежде
чем пропасть в темноте арки.
— Готов? — спросил Вересов, положив
руку мне на плечо. Его прикосновение придало мне сил, напомнив о
всех уроках и тренировках прошедших дней.
Я глубоко вздохнул, собирая всю свою
решимость, и кивнул. Мы вместе шагнули в арку.
Ощущение было такое, словно я нырнул
в ледяную воду. Холод пронзил каждую клетку тела, вытесняя воздух
из легких. А затем, так же внезапно, холод сменился волной
обжигающего жара. Перед глазами замелькали яркие вспышки, словно
звезды взрывались прямо перед моим лицом. На мгновение я потерял
ориентацию в пространстве, чувствуя, как реальность искривляется
вокруг меня.
Поле Дуэлей предстало перед нами
величественным зрелищем, напоминающим уменьшенную копию древнего
римского Колизея. Овальная арена, окруженная высокими трибунами из
белого мрамора, сверкала в лучах утреннего солнца. Ряды сидений
поднимались вверх амфитеатром, создавая впечатление, что даже с
самых дальних мест будет прекрасно видно все происходящее на
арене.
Массивные арки и колонны, украшенные
изысканной резьбой, поддерживали верхние ярусы. На каждой из
четырех сторон света располагались ложи, предназначенные для
высокопоставленных зрителей и судей. Сегодня они пустовали, что
только усиливало ощущение торжественности момента.
Песок арены был идеально ровным,
словно его разгладили невидимой рукой. В центре поля виднелся круг,
очерченный тонкой серебристой линией – граница будущего магического
барьера.
Воздух на Поле Дуэлей был подобен
предгрозовому. Мы с Игорем разошлись по нашим отмеченным местам, я
встал напротив него, чувствуя, как каждый нерв в моем теле звенит
от предвкушения. Лейтенант Воронин вышел в центр поля но за пределы
отмеченного круга, его голос, усиленный магией, разнесся над
трибунами: