- Говорят, - продолжил брюнет, не дождавшись ответа, - что
теперь «Бутылка» - нейтральная зона. И если кому-то
что-то нужно - хоть пара крепких парней, хоть план города, да хоть
ветеринар для скунса - достаточно прийти к вам, миссис Керрик, и
попросить.
И взглядом буравил, будто ждал, что я стану все
отрицать.
Эллиот меня прощупывал. Лесть? Страх? Деньги?
Власть? В ход пойдет все.
- Разве это противозаконно? - поинтересовалась я
хладнокровно.
Играть наивную девицу было бы глупо. Почует фальшь, будет
выискивать малейшие неувязки. Оно мне надо?
- Как сказать, - брюнет скривил губы, побарабанил пальцами по
столу. - Думаю, как начальнику Особого отдела, мне следует в этом
разобраться. Если ваши действия не в ущерб Империи, то мое
покровительство будет вам очень кстати. Если же нет...
И бровь вздернул, многозначительно так. Кнут и пряник в паре
фраз? Крут мужик, уважаю!
Остается выторговать условия получше, потому что этот - не
отступится.
- Мистер Эллиот, - холодно улыбнулась я, отставив чашку. В
голове шумело от кофе и азарта. - Поймите меня правильно. Брюнетов
здесь не очень-то любят. Хватит и этого разговора, чтобы у меня
были неприятности. Зачем мне влезать в это де... дело еще
глубже?
Он почесал бровь.
- Проблем, по сути, две? Во-первых, мнение ваших,
скажем так, клиентов. Во-вторых, достойное
вознаграждение. Верно?
- Схватываете на лету.
- Бишоп мог бы защитить вас... от кривотолков?
- Если сочтет нужным, - настороженно согласилась
я.
Глаза брюнета торжествующе блеснули. Неужели он сейчас жестом
фокусника вытащит Бишопа из шляпы? С Эллиота сталось бы.
Почти угадала. Брюнет добыл из кармана безупречного пиджака лист
бумаги в подозрительных пятнах, выложил на стол и придвинул ко
мне.
- Прочтите.
Разворачивала бумажку я, признаюсь, не без опаски. Вряд ли
Эллиоту вздумалось меня отравить - выгоды ему с этого никакой - но
уж больно вид у него был подозрительный.
«Милли, помоги Эллиоту. Он мудак, но меньшее из зол.»
И подпись - размашистая «Б», заключенная в стилизованный
венок.
С минуту я таращилась на записку. Что могло случиться, чтобы
Бишоп, который всех брюнетов в гробу видал, попросил содействия
одному из них? Причем не какому-то там мистеру Х, а лично
начальнику Особого отдела? Который, в свою очередь, охотится именно
на блондинов? Не только, конечно. Всякие покушения на
государственный строй, теракты и прочие особо опасные преступления
тоже по его части. Но все же...