К тому же, признаюсь, пикировки с умным собеседником всегда
доставляли мне тайное и ни с чем не сравнимое удовольствие. Увы,
Ал, при всех своих достоинствах, в этом смысле безнадежен.
- Вы тоже не находите взаимности бесплатно, мистер Эллиот? -
посочувствовала я. - Тогда все-таки прислушайтесь к совету,
навестите бордель через дорогу.
Он прищурил недобрые темные глаза, насмешливо скривил губы.
- Боюсь, это заведение не моего уровня.
- Боюсь, - повторила я за ним сокрушенно, - что я вряд ли сумею
найти в Тансфорде кого-нибудь, кто соответствовал бы вашим
взыскательным требованиям.
И руками развела. Дескать, что поделаешь, провинция.
Эллиот смерил меня откровенным взглядом и насмешливо вздернул
бровь:
- Вы себя недооцениваете, миссис Керрик.
Вышло ну очень двусмысленно.
Билли позади старательно откашлялся. Надо же, не дал деру при
виде начальника Особого отдела! Неужели строгая учительница и
впрямь так задела огрубевшее бандитское сердце?
Я обернулась к нему со смесью досады и облегчения:
- Да, Билли?
Он переминался с ноги на ногу. Массивный, как скала, и такой же
непрошибаемый.
- Как ее зовут хоть? - прогудел он просительно. - Я сам найду,
если что.
- Мисс Фитцпатрик. Не надо торопиться, я наведу справки.
Пожалуй, я и без гонорара бы взялась. Слишком упорно мисс
крутится поблизости, это подозрительно. Но жизнь приучила меня, что
бесплатное - не ценят.
- Спасибо, - Билли отрывисто кивнул и утопал обратно к
дружкам.
На Эллиота, кстати, внимания по-прежнему не обращали. Чары? Или
брюнет просто терялся в густом полумраке?
Я убрала деньги и попросила негромко:
- Тони, два кофе по-альбовски.
Бармен нервно покосился на брюнета, отрывисто кивнул и выставил
на стойку чашки с густой смесью сливок, кофе, виски и сахара.
Эллиот принюхался - кончик носа забавно дернулся, совсем по-собачьи
- и с интересом покосился на батарею бутылок за спиной бармена.
Он меня совсем за дуру держит? Баловаться контрабандой, когда
вокруг рыщет полиция?
Я сделала знак Тони присмотреть пока за порядком, взяла поднос с
кофе и поманила Эллиота:
- Идемте, надо поговорить.
Брюнет молча последовал за мной в служебный коридор. Короткие
волоски у меня на шее встали дыбом. Словно позади крался хищник,
готовый вонзить зубы в затылок беспомощной жертвы. Только я отнюдь
не антилопа