– Ну что же, Белый Единорог. Ты сделал выбор. В следующий раз он придёт к тебе гораздо сложнее, когда будешь смотреть в глаза самой бездне на краю пропасти. Запомни эти слова. Запомни на всю жизнь.
– Я запомню, – одними губами ответил твинклер, когда его обдало леденящей волной. – Алые струи покачивались в сантиметрах от лица Лаэрта, обдавая запахом разложения.
Вновь запела скрипка, и фантомы стали с неохотными уханьями исчезать. Бледный как сама смерть Эйрих на негнущихся ногах подошёл к парню и протянул ему дрожащую, вспотевшую ладонь.
– Спасибо, мерцающий. Я никогда не забуду то, что ты для нас сделал. Никогда. Я сделаю для тебя и твоего Ордена что угодно!
– Это моя работа, король.
– Так ты возьмёшься обучать мою дочь?
– Да, ведь судя по картинам, которые показало Танцующее Время, от этого зависит слишком многое.
– А что эта тварь говорила про меня? Какие ошибки я должен исправить? Что за чушь ещё, забери её Шаргово отродье?
– Я не вправе указывать королю, но насколько понял – нужно как можно скорее примириться с хоримскими кланами и нарийцами.
– Святые инквизиторы! Снижение налогов будет стоить мне изрядного похудения казны. А значит – урезать расходы на безопасность, науку и армию. Придётся потрясти моих баронов, они и так накопили солидный жирок… как считаешь, Наместник?
– Клянусь всеми добродетелями Веласте – это… это было самое жуткое представление в моей жизни, – Холлинг откашлялся. – Боюсь, сегодня я расстался не только с нервами, но и со многими стереотипами о мерцающих, один из которых спас нас перед угрозой этой кромешной твари… спасибо, Лаэрт.
– Пожалуй, я приму благодарность в виде твоего коронного блюда, – твинклер небрежно кивнул Наместнику. – А теперь мне нужно обсудить с королём вопросы обучения Шиалы.
– Так что это всё-таки было, Лаэрт? – обратился к нему Эйрих, когда они остались в комнате короля, украшенной картинами и стойками с древним оружием. – Эта тварь смотрела на меня как острозуб на баронское жаркое, клянусь моей короной!
– Король не далёк от истины. Я никогда не встречался с чем-то подобным, но могу предположить, что Оно имело серьёзные счёты к вам и методам правления.
– А пусть эта ледяная мерзость катится в задницу к дракону! Я не собираюсь идти на поводу у всяких уродцев и тем более – менять решения! Эту Нарию давно пора превратить в развалины, если их знать откажется поставлять мне лучших воинов для армии! Где я ещё найду столько дешёвых и опытных наёмников вместо бестолковых гвардейцев?