Я покраснела. Впрочем, моя персона эффектную миссис Сноу не
слишком занимала.
- Хотите узнать, что вас ждет? – спросила она низким
голосом.
- Да! – выдохнул мистер Брифли, пожирая ее глазами, словно кот
банку сливок. – Кстати, надеюсь, у вас есть лицензия, а?
- Есть! – она рассмеялась низким грудным смехом, тряхнула рыжими
волосами. – Хотите сами взглянуть?
Мистер Брифли откашлялся. Кажется, у него пересохло в горле.
- Потом! – пообещал он так многозначительно, что мои щеки залила
краска.
Пряча смущение, я уставилась на свою грязную тарелку.
Хозяйка кафе снова негромко засмеялась.
- О, Эрнест, мы смущаем вашу нежную Фиалку!
- Хм, - мистер Брифли покосился на меня. – Летти, идите домой,
а?
- А как же билеты? И прочее? – напомнила я из вредности. – Вы
ведь собирались на море!
- А? – кажется, мистер Брифли вообще с трудом вспомнил, о чем
речь. – Ну, закажите! Билеты, виллу... В общем, вы сами знаете,
э?
- Знаю, - согласилась я, вставая. У меня созрел коварный план, и
теперь появился шанс воплотить его в жизнь. – Значит, на мое
усмотрение?
- Да! – отмахнулся шеф. – Вы ведь умница, Летти! До завтра.
- До завтра, - кивнула я.
И, уходя, слышала контральто хозяйки: «Вытягивайте карту! Что
было, что будет, чем сердце успокоится?»
Я тихонько фыркнула. Чем успокоится сердце мистера Брифли, было
ясно безо всяких гаданий...
Следующим утром за завтраком мистер Брифли откровенно клевал
носом. Сцеживая зевки в кулак, он без особого аппетита ковырялся в
тарелке с яичницей.
Небрежно повязанный галстук и помятая физиономия шефа также
выдавали бурную ночь. Мистер Брифли был уже не в том возрасте,
чтобы излишества накануне не аукались потом.
Я молча жевала, понимая, что сейчас не время для расспросов.
Мистер Брифли, страдальчески морщась, наконец отставил тарелку и
поплелся в кабинет. Желания работать на его светлом лике не
читалось.
- Счета, опять счета... – пробормотал он, с отвращением глядя на
сложенную мной аккуратную стопочку. Можно подумать, у шефа
финансовые проблемы! Душераздирающе вздохнув, он принялся за свой
тяжкий труд. Подпись, еще одна... Он задержал руку над очередным
листком. – Хм, а это что? А, Летти?
- Счет, - я постаралась как можно непринужденнее пожать плечами.
– За билеты и гостиницу.
Шеф поморгал, вчитался и поднял на меня больной взгляд: