— Вот мы и приехали. Ну как вам академия?
— Очень… мило, — Хизер с сомнением оглядела обильно тронутые
ржавчиной металлические ворота.
— Опять Джон куда-то запропастился. Джон! Джо-о-он!! — трубно
взревел Прюитт, наглядно опровергая утверждение, что форма всегда
соответствует содержанию. В этой тощей груди физически не могли
помещаться легкие нужного объема — однако поди ж ты, Прюитт ревел,
как истосковавшийся по любви лось. И его зов был услышан. Из-за
лохматых кустов самшита, совершенно утративших сходство с шарами и
кубами, показался грузный мужчина в поношенной форменной куртке.
Тяжело прихрамывая на правую ногу, он шел по дорожке, судорожно
отмеряя шаги широкими взмахами рук.
— Иду, господин Прюитт! Уже иду! — вытащив из кармана связку
ключей, сторож отпер замок и распахнул решетчатые створки. —
Проезжайте, вашмилость. С возвращением.
— Ты где был? — воинственно распушился Прюитт, на глазах
преображаясь из затюканного воробышка в орла. — Почему я и госпожа
Деверли должны ожидать под воротами, словно непрошенные гости?!
— Прощения просим, вашмилость, — виновато загудел сторож, до
боли знакомым движением вытягиваясь в струнку. — Я ж на минуточку
всего и отошел-то.
— Минуточку? Это, по-твоему, минуточка, — войдя в азарт,
сладострастно ярился Прюитт. — Да мы тут уже бог знает сколько
торчим!
— Как есть минуточка, вашмилость, — сторож стоял, плотно прижав
руки к бедрам, и преданно ел Прюитта глазами. — Я только дрова
помог натаскать. Госпожа Морган велела кухонным помочь.
— Госпожа Морган… с чего бы ей вдруг понадобилось… — сбился с
темпа Прюитт, и Хизер воспользовалась паузой.
— Егерские полки Ее Величества? — она указала взглядом на
прижатые к бедрам ладони. Армейские сжимали руки в кулаки —
маленькая, но очевидная для опытного человека разница.
— Да, ваша милость, — широко улыбнулся сторож. — Третий год уж в
отставке, а все никак не отвыкну.
— Да уж. Один раз егерь — навсегда егерь, — процитировала
негласный девиз Хизер. На широком лице сторожа мелькнуло удивление.
— Седьмой егерский полк, вольнонаемная, — разрешила она его
сомнения. — Вольно, сержант!
— А чего вы решили, что я сержант?
— Умеешь с начальством разговаривать, — широко улыбнулась Хизер.
— Поможешь донести вещи?
— С удовольствием, ваша милость! — вскинул руку к воображаемой
фуражке сторож и захромал к коляске.