В чем, собственно, и заключалась главная проблема.
— Каррингтону наложили три шва на лицо. Врачи предполагают, что
от ран останутся шрамы, — попытался снова Ходдл. — Вы полагаете,
что я должен закрыть на это глаза?
— Я полагаю, что зрители должны находиться за периметром
тренировочного поля. Если они выбегают за ворота, возможны самые
непредсказуемые последствия. Генерал-майор попал под рикошет. Это,
конечно, досадно. Но было бы намного печальнее, если бы он попал
под огневой залп, — изобразила лицом крайнюю озабоченность Деверли.
— Возможно, следует расставить вдоль поля таблички с
предупреждающими надписями? Что-то контрастное, крупным шрифтом.
Может быть, с поясняющими картинками.
— С картинками… С картинками! Какого дьявола, Деверли! —
полыхнул Ходдл, яростно оттолкнув папку. Подхваченные сквозняком
бумаги закружились по кабинету. — Вы что, не понимаете всей
серьезности ситуации? Генерал-майор в ярости, он требует
немедленного прекращения вашего контракта!
— Оу, — округлила яркие губы Деверли. — Действительно, все очень
серьезно. Ну, если генерал-майор требует… Сделайте это, господин
полковник. Разорвите контракт.
И улыбнулась — призывно и нежно. Так, словно предлагала Ходдлу
партию в покер на раздевание.
Ходдл зажмурился. Глубоко вдохнул. Сосчитал до пяти. Подумал.
Сосчитал до десяти. Открыл глаза. И начал собирать рассыпавшиеся по
столу наливные перья.
Не нужно было начинать этот разговор.
Просто не нужно было.
Чертова сучка Деверли отлично знала: Ходдл скорее пальцы себе
сломает, чем подпишет приказ о ее увольнении. Специальная группа
«Томкэт» обеспечивала три четверти удачных схваток, и держался этот
невероятный успех на исключительном профессионализме бойцов. Лучшие
ловчие, лучшие щитовики — и лучшие снайперы. Деверли и Хатчинс
поровну делили первое место в неписаной табели о рангах, и если
полковник все-таки разорвет контракт… Уже не вольнонаемная Деверли
на следующий же день получит десяток предложений от частных
компаний. А Ходдл получит съехавшую в задницу статистику и
заголенные рубежи обороны.
Можно, конечно, перекинуть в «Томкэт» кого-то из штатных
армейских снайперов… Впереди еще половина зимы, потом долгая
холодная весна... Даже ослабленный «Томкэт» сможет сдержать чахлый
весенний напор. Но в июне начнется гнездование, и тогда Ходдлу
понадобится вся боевая мощь «Томкэта». А найдется ли к июню
достойная замена для Деверли? Ходдл печально покачал головой,
соглашаясь с собственными мыслями.