– Ничего, –
подбадривает меня Текору. – Не всё сразу, Зено. Что-нибудь
придумаем. Не зря же мы доблестные, мать его, гвардейцы,
а?
– Точно, –
отзываюсь я, чувствуя, как губы невольно кривятся в подобии улыбки.
– Гвардейцы своих не бросают.
Через
несколько дней я возвращаюсь к службе, однако пока мне поручают
лишь самые простые задания. Всё ещё будучи адъютантом командира
гвардейского батальона, я должен разбираться с документацией,
приказами и прочей бюрократией. Вот только самого командира на
месте до сих пор нет. Старшего лейтенанта Бароса на эту должность
ещё не утвердили. Обязанностей у меня немного, но они хотя бы
помогают отвлечься.
***
Император
Альдавиан восседает на своём походном троне, всем своим видом
излучая ауру непоколебимой уверенности и силы, но глубоко под
безупречной маске власти образовались едва заметные
трещины.
В глубине
тёмных глаз владыки тлеет странный огонь – не то затаённое
торжество, не то отблеск мучительных сомнений. Альдавиан медленно
барабанит пальцами по подлокотнику, погружённый в
раздумья.
Мысли его
неизменно возвращаются к Рену – юному воину, в котором Император
сумел разглядеть невероятный потенциал. Потенциал, который
необходимо взрастить и направить в нужное русло. Сделать из
строптивого парня грозное и послушное оружие.
И всё же
где-то на краю сознания назойливо скребётся червячок сомнения.
Правильно ли он поступил, применив к талантливому адепту запретную
технику подавления памяти? Не перегнул ли палку, стерев из его
разума столь многое?
Альдавиан
безжалостно давит эти мысли. Он давно усвоил, что на пути к высшему
благу нет места сантиментам. Ради сохранения Империи, ради победы
над демонами он готов принести в жертву что и кого угодно. Даже
собственную человечность – если потребуется.
И всё же
необъяснимая тревога точит его изнутри. Что, если Рен сумеет как-то
преодолеть ментальные блоки? Вспомнит то, чего не должен? Сумеет ли
Император вовремя это распознать и принять меры? Не лучше ли было
сразу избавиться от него?..
Эти вопросы
не дают Альдавиану покоя. Он привык всё просчитывать на десять
ходов вперёд, но с этим деревенщиной непредсказуемых факторов
слишком много. Слишком силён его дух, слишком ярок внутренний
огонь.
Владыка
заставляет себя расслабиться. Он слишком долго шёл к своей цели,
чтобы позволить страхам и сомнениям сбить его с пути. Он сделал
ставку на Рена – и теперь обязан довести игру до конца.