Стража пропускает меня внутрь, а в
холле встречает один из советников Императора. Обменявшись
поклонами в соответствии с нашим статусом, мы безмолвно следуем к
владыке.
Через минуту оказываемся в небольшом
зале для приватных бесед. Император стоит в одеждах, простых на
вид, но вышитых золотом. При взгляде на него мою голову пронзает
боль, но я стараюсь не подавать виду, сохраняя бесстрастное
выражение лица. В конце концов, не пристало сержанту гвардии
показывать свои слабости, а раз сам Император отправил меня в
лазарет, то может сделать это снова.
Однако с каждым шагом мне становится
всё труднее идти. Тьма в моей голове швыряет обрывки разрозненных
воспоминаний, словно искры над костром в беззвёздную ночь. Крупицы
чего-то большего. На краткий миг перед глазами встаёт лицо
Торвальда, кричащего мне что-то в разгар битвы. И на этом…
– Рен, – вырывает меня из мрака голос
Императора. – Всё в порядке? До меня дошли известия, что ты
исцелился телесно, но тебя терзают кошмары.
Осведомленность Альдавиана не
удивляет меня, но всё сильнее мучает вопрос: «Почему я?» Возможно,
сейчас я и получу на него ответ.
– Повелитель, – усилием воли я
загоняю наваждение обратно в глубины подсознания. – Выдался тяжёлый
день.
Мой провожатый так же незаметно
испарился.
– Неужто бумажная волокита настолько
утомительна? – в голосе Императора слышится едва уловимая
насмешка.
– Ещё как. Лучше бы на учения или в
бой, а то голова пухнет от этих форм в трёх экземплярах, – потираю
я затылок. – Давайте зашлём пяток чиновников к демонам? Либо
бюрократы парализуют им все процессы своей отчётностью, либо
отравят бедолаг-трупоедов, угодив им в желудки. Готов поспорить,
через неделю всё Подземное Царство будет завалено формулярами.
Собеседник издаёт короткий смешок, на
миг утратив серьёзный и величественный вид.
– Именно поэтому я тебя и вызвал. Не
бойся, подойди ближе, – жестом он приглашает меня к столу, на
котором разложена карта нашей Империи.
С каждым шагом чувствую странное
воодушевление. Хотя почему «странное»? Это нормально испытывать
подъем духа при встрече с владыкой, благодаря которому до сих пор
существует наша держава. Боюсь и представить, что бы произошло,
случись с ним какая-либо беда!.. Аранг всемогущий, пускай он правит
ещё многие столетия!
Стоит мне увидеть фигуры,
обозначающие расположение войск на карте, как меня охватывают
совсем иные мысли, а в груди разгорается пламя. Я жажду поскорее
покончить с отродьями, чтобы почтить память Торвальда и павших
братьев по оружию.