В какой-то
миг ценитель азартных игр, позабыв недавнюю обиду, окликает
меня:
– Эй, Тигр!
Что-то ты скис нынче. Замолк, будто воды в рот набрал. Поведал бы
историю какую, что ли. Скрасил скуку.
– А хотите,
расскажу, как я своё прозвище заслужил? – ухмыляюсь, потянувшись за
новой порцией хмельного.
– Мы все
это уже по двадцать раз слышали, сколько можно?! – кривится Ивар. –
Заладил: «Тигр» да «Тигр»! Небось, на самом деле в детстве кота
уличного приручил, вот и кличут. Рассказал бы чего
нового!
Впрочем,
иным гостям, особенно дамам, явно любопытно.
– Все да не
все, – хлопаю его по плечу. – Пусть дамы послушают.
Отмахнувшись от скептика, затягиваю историю о том,
как я расправился со свирепым зверем-людоедом. Приукрашиваю слегка,
но меру знаю.
Чжан не
выдерживает первым. Подхватив пару девиц, он сваливает
восвояси.
– Можно нам
тоже послушать?.. – пищат они.
– Да я вам
сейчас такую историю расскажу! И покажу! – хохочет парень. – Про
змею!
Красотки
повизгивают в притворном испуге.
Я же чешу
языком до глубокой ночи, не щадя глотки. К дамам, впрочем, не
пристаю. Сердце отдано другой, так что, сделав вид, что набрался,
храплю в углу, дабы не вызвать лишних подозрений.
Под утро
меня расталкивает Ивар:
– Вставай,
братец. Время вышло. Выдвигаться пора, коли не хочешь приплачивать.
Ты ж вроде по делам собирался. Или остаёмся? Тогда раскошеливайся.
У меня уже карманы пусты.
– Обойдутся
без лишних монет. У самого едва звякает, – зеваю я, нехотя продирая
глаза. – Ещё бы до оплаты дотянуть. Вот где удача
пригодится.
Поднебесье
мы покидаем малым числом. Наша компания поредела ещё ночью. Поутру
все помалкивают, и мне это на руку. Лучше рта зря не раскрывать, а
то непросто будет удержать шкуру Тигра.
Да и
подготовиться не мешает перед встречей с Братством. Как себя с ними
вести – большой вопрос. С дружками-то можно и погулять лихо, а вот
у Охотников, небось, иные порядки. Люй Ше пусть уже и в деле, а всё
одно новичок зелёный. Как бы в лужу не сесть.
С другой
стороны, первый экзамен сдан. Товарищи покойника меня не
распознали, что уже хорошо.
***
Поутру сама
матушка, хозяйка заведения, выходит проводить гостей. Приметив
буйную ватагу Тигра, известного непутёвым нравом, она мрачнеет. Уж
не их ли лап дело? Ранее ей доложили о престранном постояльце, что
заявился под вечер, весь разряженный, будто скупщик редкостей на
ярмарке. Немало серебра спустил, лишь на, чтобы девы плясали. В
такую невинность верится ей с трудом. А после гость и вовсе сгинул
невесть куда.