Всего я
насчитываю с десяток построек, ладно укрытых меж ветвей. Если не
знать, куда глядеть, ни за что не приметишь. Меж домов протянуты
верёвочные мосты.
Мы с
Полынью тащим Хва Ю в центральное строение, возведённое на макушке
исполинского дуба.
Здесь
собираются все прибывшие. Спустя некоторое время является ещё один
Охотник. Рослый, средних лет, мускулистый – будто сплетён из
могучих древесных корней. Одет просто: рубаха без рукавов да
холщовые штаны. Ступает бесшумно, ауру считай не излучает, но
исходящая от него мощь пробирает до костей. Глаза наливаются
чернотой и смотрят пронзительно, в самую душу. Лицо хищное,
звериное, шрамами испещрено, но не уродливое, а завораживающее.
Отметины былых сражений складываются в причудливый узор. В чёрной
гриве едва пробивается седина.
Все
Охотники преклоняют колени перед лидером. Я повторяю за прочими:
сперва простираем к нему руку с раскрытой ладонью, после, сжав в
кулак, прижимаем её к груди.
Старшие
звеньев почти одновременно произносят:
–
Приветствуем тебя, великий Джу Шо!
Остальные
повторяют за ними, и мы касаемся лбами пола, пока командиры лишь
кивают.
Глава
Братства жестом указывает на тело в центре:
– Что
разузнали?
– Ничего
путного, – вздыхает Север и принимается докладывать.
Джу Шо
внимает его словам, не проронив ни звука. Имя лидера Братства
выбрано неслучайно и, вероятно, не является настоящим. В одном из
центральных диалектов Джу Шо переводится как «Великий Зверь» –
прозвище, как нельзя лучше отражающее сущность главы
Братства.
Чёрные
глаза пронзительно глядят на меня:
– Тигр,
поведай, что удалось узнать.
Я повторяю
сказанное Севером, выдерживая испытующий взор главаря. Тот, будто
не веря, требовательно простирает длань:
– Оружие
убийства.
Громила
вручает ему клинки. Джу Шо внимательно их осматривает, изучает раны
на шее советника.
– Жаль, что
выпытали так мало, – негромко произносит он, – но главная задача
выполнена – цель устранена.
Ещё раз
окидывает меня пытливым взглядом и кивает на выход:
– Старшие
звеньев остаются, прочие свободны. Передохните, братья. Скоро нам
вновь придётся поработать во славу нового порядка.
Мы выходим,
и почти сразу Полынь с Пастухом зовут меня с собой. Как выясняется,
на вершину одного из деревьев, где меж ветвей устроен укромный
наблюдательный пост.