— Разумеется, ваше сиятельство, —
чарующе улыбнулась матушка.
Через двадцать минут основной поток
гостей иссяк, и церемония официально началась. Теперь нам больше не
требовалось торчать на лестнице, и все мы переместились в зал.
Дальше все шло как по нотам: приветственная речь, тосты за хозяев,
гостей и императора, легкие закуски, танцы и общение по интересам.
Затем предполагался торжественный ужин, а после — танцы до
полуночи.
Таню пустили только на официальную
часть: по возрасту ей еще нельзя было присутствовать на приемах.
Так что показали и позволили продемонстрировать симпатичное розовое
пышное платьице, но вскоре сестра была вынуждена удалиться. Ничего,
через год наверстает.
Незаметно появился Виктор — успел к
приветственной речи. Мы быстро перебросились парой фраз, и я понял,
что брат остался удовлетворен разговором с задержанной медсестрой.
Но обсуждать подробности времени не было.
Оксана тоже подоспела в срок и
сейчас скользила из зала в зал, щелкая затвором пленочного
фотоаппарата. Само то, что она снимала на считавшуюся устаревшей
пленку, вызвало большой интерес у гостей.
И, увы, в глаза слишком сильно
бросалось то, что гостей здесь было втрое меньше, чем мы
ожидали.
— Ваша светлость, не окажете ли мне
честь во время первого танца?
Я обернулся на тихий голос княжны
Юсуповой.
Интересный поворот. Обычно кавалеры
ангажировали дам, но Ида Юсупова, несмотря на внешнюю скромность,
явно умела добиваться своего. Но после такого ценного подарка
отказать ей я просто не мог. Да и, чего греха таить, общество этой
девушки могло быть приятным.
— Открываем вальсом, — предупредил
я.
— Тем лучше, что я не надела высокие
каблуки, — улыбнулась Ида.
Я подал своей даме руку, и она
проследовала за мной в бальный зал под одобрительные взгляды наших
родителей. Уж не в этом ли было дело? Юсуповы всегда искали себе в
супруги не просто красавцев, а красавцев с высоким рангом. Выше
моего было уже некуда.
— Его светлость Алексей Иоаннович и
ее сиятельство Зинаида Феликсовна открывают вечер венским вальсом!
— провозгласил распорядитель.
Оркестр заиграл Штрауса, и я
принялся вести партнершу. Разумеется, танцевала она превосходно. Из
меня же танцор был не лучший, но приличный — об этом матушка
позаботилась.
А еще теперь у меня было десять
минут, чтобы получше узнать, отчего же Юсуповы были с нами столь
щедры. Краем глаза я заметил, что наши родители, оставив в зале
обоих наследников, сами удалились в соседний зал, откуда можно было
быстро перебраться в библиотеку. Переговоры начались.