Правильность этих слов Виталий ощутил даже раньше, чем
ожидал.
С утра Академия стояла на ушах и гудела, как потревоженное
пчелиное гнездо. На выпуск ожидался Гагарин. Человек-легенда, как и
его отец. Отец был первым, кто ступил на Силигриму, самую старую
колонию Земли в далеком уже пятнадцатом. Александр Гагарин -
первым, кто официально проник на неразграбленную базу чужих в диких
степях Лореи девять лет назад.
Популярностью Александр Гагарин если и уступал своему отцу, то
совсем немного: армейские пропагандисты умело распорядились
моментом и сделали его ходячим призывом вступать в армию и флот.
Майор Гагарин пользовался широчайшей известностью даже в стаде и,
надо сказать, роль свою все это время играл безупречно. Академия
Космофлота за последнее десятилетие утроила количество курсантов.
Общевойсковые училища тоже расширялись и множились, и это не могло
не радовать - покорение космоса требовало все больше и больше
ресурсов, в первую очередь людских. Да что там училища - расширение
коснулось даже R-80, чего далеко ходить!
Виталий Гагарина знал лично, поскольку в штурме базы чужих на
Лорее принимал живейшее участие, но особой дружбы между ними не
было и быть не могло по вполне очевидным причинам, и, что
характерно, закрытость и секретность R-80 была отнюдь не главной из
них.
Но на эту тему Виталий предпочитал не думать. Вообще. Просто
гнал неуместные мысли прочь, да и все.
Сейчас, глядя на голографический плакат в фойе, он озабоченно
поджал губы.
"Надо будет держаться подальше, - подумал он. - В зал, может, и
загляну, а вот за кулисами надо бочком, бочком, вдоль стеночек.
Старательно не отсвечивая..."
Лицо у Гагарина и на плакате, и в жизни было открытое и
приветливое. В жизни - почти всегда.
Завтрак заканчивался; новоявленные лейтенанты в парадках
группками и поодиночке тянулись в сторону актового зала, удивленно
и неодобрительно косясь на шурупскую форму Виталия. Все правильно:
если он за время экзаменов и успел примелькаться, то на территории
инженерных курсов, в западном корпусе, а не тут, в главздании.
Спешить, в общем-то было некуда; интересующих R-80 парней будут
покупать ближе к концу церемонии: Левенец по итогам экзаменов занял
общее восемьдесят четвертое место, Самойлов - шестьсот второе. Уже
отвергнутый Пашинский оказался лучшим - сорок седьмым; остальные
финишировали между Левенцом и Самойловым, но ближе к Левенцу.