Покупка происходит в обратном порядке, от худших к лучшим, так
что часа два в запасе у Виталия точно оставалось. Большую часть
ночи он просидел перед экраном, спать улегся только под утро, встал
сегодня немного позже официального подъема и поэтому не успел ни
позавтракать, ни даже кофе или чаю с бутербродом перехватить. В
столовую трагически не хотелось. Ну и как в такой ситуации пройти
мимо буфета? Виталий и не прошел.
Не прошел он, строго говоря, мимо лифтов - буфет располагался
выше фойе, в башне, на самой верхотуре. А поскольку вчерашнее
курсантство сегодня спешило в основном в актовый зал, у нужных
лифтов даже очереди не собралось, как обычно бывает.
Не так уж и давно, всего-то девять лет назад, сдав последний
экзамен Виталий поднялся именно сюда, в буфет. Вместе с Рихардом
фон Платеном и Джаспером Тревисом. Фон Платен тогда завербовал
Виталия в свой гипотетический экипаж, на как раз внедряемые во флот
"Гиацинты". Какие были смелые планы, каким интересным виделось
флотское будущее...
Всего девять лет. Целых девять лет. Смешно теперь вспоминать,
смешно и немного грустно. "Гиацинты" в итоге попали во флот с
опозданием, их около года допиливали конструктора после выявленных
системных ошибок в элементной базе. Фон Платен и Тревис даже успели
на них полетать, но инженером в их экипаже, увы, стал не Виталий, а
Веня Гершензон. Виталий вообще оказался как бы и не во флоте -
форму носит общевойсковую, шурупскую, к гвардейским полкам, куда
так стремился, отношение имеет очень косвенное, однако служба его
все равно тесно связана с флотом. Только сбоку. Или сверху - можно
и так выразиться.
Когда Виталий увидел - кто сидит за тем самым столом, за которым
они с Тревисом и фон Платеном строили планы и втихаря пили спирт
девять лет назад, воспоминания разом отступили.
Он. Майор Гагарин в окружении офицеров и курсантов. Все соседние
столы были заняты - да что там - под завязку забиты, народ сидел
даже в проходах, на банкетках, притащенных от барной стойки.
Гагарин что-то рассказывал - охотно, весело и почти самозабвенно,
как умеют только общие любимцы и герои-знаменитости. Но едва он
увидел застывшего на входе в зал Виталия, тут же осекся и
умолк.
Естественно, слушатели проследили за взглядом Гагарина и дружно,
как принято у военных, повернулись к Виталию.