И вот Вивьен сидит в экипаже, кутаясь в шаль, сжимая в руке записку, предписывающую графине Рендин явиться во дворец, и гадает, чья рука начертала эти скупые строки. Советник или помощник, может, тот плюгавый секретарь, которого они видели накануне свадьбы Марианны и Эдварда. Да, вероятнее всего.
Экипаж остановился. Дверца открылась. Вивьен предложил руку один из королевских гвардейцев, и она, подхватив юбки, выбралась на мощенный полукруглыми камнями двор. Растерянно огляделась. Что делать дальше, она не знала. Карета уехала.
— Вас ждут? — уточнил гвардеец, помогавший ей спуститься с подножки.
— Да. За мной даже прислали экипаж. Но…
Она помахала в воздухе запиской. Гвардейцы переглянулись. К счастью, к ним уже спешил давешний секретарь. Возможно, он — или его прислужники — увидели экипаж из окна.
— Графиня Рендин, — запыхавшись, приветствовал он ее; она сделала реверанс молча, поскольку не знала ни его имени, ни его титула, и протянула ему бумагу. — Ваше сиятельство. Пройдемте со мной.
Вивьен последовала за ним. Двери перед ними распахнулись будто сами собой, потом секретарь заторопился вверх по лестнице с широкими мраморными перилами. Так они добрались до второго этажа, где, миновав тесную приемную, наконец вошли в просторный кабинет. Хотя в коридоре стояли гвардейцы, Вивьен уже уверила себя, что ее ожидает какой-нибудь крючкотвор с документами, — но за широким письменным столом у большого окна сидел сам король.
Она замерла у порога. Подняв на нее глаза, он встал, и она присела в реверансе, скромно опустив ресницы.
— Благодарю вас, что отозвались на мою просьбу и приехали немедленно, графиня, — сказал Филипп тем самым приглушенным голосом, от которого у нее бежали по спине мурашки.
Просьбу? Короли не просят — они приказывают. Им достаточно выразить пожелание, чтобы все сбились с ног, выполняя его.
— Как вы себя чувствуете сегодня?
— Благодарю вас, ваше величество. Меня взволновала ваша неожиданная… просьба. Я спрашивала себя, как это можно объяснить.
Вивьен прикусила язык. Ее спросили о самочувствии — разумеется, из вежливости. Но она успела так перенервничать, что наговорила лишнего.
— Вот как? — Король улыбнулся, буквально уголками губ. — И какие предположения у вас возникли?
Он махнул рукой, приглашая ее пройти в центр кабинета и перестать жаться к порогу. Секретарь тем временем деловито перекладывал бумаги на столе.