— Бездарь! — тяжко вздохнул
седовласый наставник.
— Да просто приказ сорвался! —
попытался оправдаться юнец, но его отослали прочь повелительным
взмахом руки.
— Следующий!
Второй паренёк оказался торопыгой:
едва ли не выпрыгнув из строя, он выставил перед собой руки и
качнулся вперёд. Воздух заклубился и потёк раскалённым маревом, но
приказ отторжения легко превозмог чары неофита. У того едва глаза
от натуги не вылезли, мне хоть бы хны.
Верхняя колба песочных часов
опустела, и наставник скомандовал:
— Дальше!
Третий паренёк перво-наперво
уставился на свою растопыренную пятерню, а когда на пальцах
затрепетали оранжевые огоньки, вдруг резко выбросил её перед
собой.
— Гори!
Пламя ударило узким жалом, моя защита
оказалась пробита в один миг!
Да какая там защита?! Я попросту не
успел зачерпнуть и вытолкнуть из себя энергию для усиления приказа.
Если б не шарахнулся в сторону, точно бы полыхнул как спичка, а так
длинное пламя прошло стороной и моментально погасло. Паренёк не
удержался на ногах и упал на колени.
— Слабак! — презрительно бросил
старикан и вновь дал отмашку: — Следующий!
И вот уже четвёртый воспитанник
недоучкой мне отнюдь не показался. Взревело красноватое пламя,
остановить его удалось лишь в двух пядях от лица. Затрещали
успевшие отрасти за время карантина волосы, и я едва не упустил
контроль над отторжением. Перепугавшись до чёртиков, на пределе сил
потянул в себя небесную энергию, напрягся и самую малость отодвинул
стену пламени, а потом парень всплеснул руками и шагнул назад.
— Выдохся! — объявил он.
Седовласый наставник покачал головой,
дождался, когда опустеет верхняя колба, и вновь перевернул песочные
часы.
— Начали!
И вновь ко мне метнулось пламя, на
сей раз скорее желтоватое, нежели чисто оранжевое, и какое-то…
рыхлое. От него отгородился без особого труда, а дальше весь
остаток времени мы с неофитом двигали вал огня из стороны в сторону
в попытке перебороть друг друга. К концу противостояния у меня уже
руки дрожали и дыхание сбилось, но сдюжил.
Увы — выдохся и восстановить силы не
успел, поэтому с атакой последнего паренька едва совладал, хотя тот
и был ничуть не искусней в приказе воспламенения, нежели мой
предыдущий соперник. Пришлось пятиться и опускать голову, пряча от
жара лицо.
Думал — вот-вот вспыхну, но разве что
несколько ожогов заработал, а там время вышло, и наставник махнул
рукой.