— Мне всегда нравилось сюда пробираться, — призналась со вздохом девочка. — Я разжигала огонь в очаге и мне казалось, что вот сейчас, ещё чуть-чуть — и всё будет хорошо. Вернётся мама. Будет горячий хлеб. Горячее молоко.
В голосе юной принцессы слышалась тоска.
Тем временем я провела ревизию на кухне. Нетрудно вообразить, как она выглядела, когда тут трудились десятки людей. Крики, запахи, звон ножей. Эх...
Я с трудом нашла молоко, яйца и масло. С подозрением оглядела огромные, тяжёлые сковородки. Сняла с крюка одну из них, растопила масло, разбила туда яйцо.
— Хлоп!
Что-то гулко взорвалось в воздухе ядовито-зелёным дымком, и... На сковородке осталась лишь едва заметная кучка пепла. Я замерла, не веря собственным глазам.
Как так?
— Ну, вот! — вздохнула принцесса. — А я почти поверила в чудо. Пойдём, Баязет.
— Погодите, — нахмурилась я, чувствуя, что что-то в этой истории не сходится — король сказал, я — ведьма, и можете мне не верить, но я с этой мыслью свыклась, и теперь внутри взыграло нечто, сродни профессиональной гордости. — Но ведь с рыбой получилось!
Принцесса развернулась ко мне и задумалась.
— Что здесь происходит? — раздался надменный, недовольный женский голос. — Вот вы где, несносное дитя!
Кекс вместе с леди-бантиком (имя уж больно мудрёное, не запомнила я), слаженно забежали за спину хозяйкам, трусливо поджав хвосты и вполне себе дружественно переглянувшись друг с другом.
Так-то, господа! Настоящая дружба познаётся в беде, и что-то мне подсказывает, ждёт этих двоих в этом плане большое будущее.
3. Глава третья
«Это ещё кто? — спросили мы с Кексом друг у друга взглядами. — И почему она повышает голос на нашу принцессу?»
Баязет печально опустила голову — белоснежный бант поник, закрыв догу один глаз. Большая, грозная собака (всё-таки дог — это дог, не путать с мопсами) пряталась за хозяйку, подвывая от страха. И вот думай — то ли питомец принцессы так чудовищно труслив от природы, то ли внезапно явившаяся незнакомка — страшнее ведьмы, оставившей детей целого королевства без горячего молока.
— От вас, дитя, сплошные хлопоты! И дня покоя нет несчастному отцу! Ваша неблагодарная мать...
С каждым словом, произнесённом нараспев, почти в шекспировской манере, девочка сжималась и вздрагивала.
— Вы не представляете, какое облегчение испытают все, когда вам наконец-то выберут жениха! Сей тяжкий труд да спустится на плечи иноземца!