— Хитрый какой! А потом? Будете гнать по всему лесу, как оленя на королевской охоте?
— Дадим фору, у тебя будет шанс уйти — сам понимаешь, большего обещать я не могу. Видишь — мы без собак, а там... Как лесным духам будет угодно.
— Проще грохнуть ведьму!
— Тогда смерть твоя будет долгой, — равнодушно пожал плечами командир, — долгой и очень мучительной. Показательной.
Рука разбойника чуть дрогнула, оцарапав кожу.
— Уходи, — командир склонил голову набок. — Оставь её и уходи.
Разбойник потащил меня к деревьям, за которыми начиналась поляна. Спина взмокла от ужаса, ноги не держали. Отпусти он меня — без сил рухнула бы на землю.
В глазах командира мелькнула растерянность — ситуация вышла из-под контроля, но тут...
— А-а-а-ак... А-а-а-а-ак-а-а-ак-а-а-ак!
С диким злобным клёкотом с неба спикировала огромная чёрная птица! Рука похитителя окаменела, нож выскользнул из пальцев. Меня отбросило от разбойника, которого в тот же миг скрутили солдаты.
Я, затаив дыхание, смотрела на птицу, что опустилась передо мной. Огромная, в человеческий рост. Иссиня-чёрные, жёсткие перья топорщились — проведи рукой, располосуешь в кровь. Мощный, огромный клюв и... глаза. Синие глаза короля Стефана. Это он, ошибки быть не может. Король и без того несчастного Проклятого королевства, неизвестно почему вдруг стал... птицей?
Господи... Да что ж это, а? Неужели... Я заколдовала короля? И он теперь... гигантский грач?
9. Глава девятая
Я смотрела Стефану в глаза, забыв про всё на свете: про разбойников, солдат, свою обиду и Патрика с Кексом. Не было даже здравых мыслей на тему, что мне, наверное, лучше сбежать, потому как за превращение правителя в птицу, по головке точно не погладят.
Вместо этого глаза заволокло слезами, нос потёк. Да что же это такое, а?! Почему моя размеренная, нормальная жизнь несётся не пойми куда, да ещё с такой бешеной скоростью?
Всё вышло из-под контроля, даже магия, будь она не ладна (и неважно, что под контролем она никогда не была). Я не хотела. Честное слово! Не хотела я заколдовывать Стефана, тщательно следила за мыслями — не то что за словами, и вот... Полюбуйтесь! Всё бесполезно.
Птица насмешливо забулькала — это она так... смеётся? Я закрыла лицо руками. И что я скажу Злате?
Пошатываясь, подошла к заколдованному королю и обняла, утонув лицом в перьях.