Я только недоверчиво хмыкнула, подумав, что скорее откушу собственный язык, чем назову эту незнакомку госпожой. И хотя слово «госпожа» здесь, судя по всему, использовалось в качестве вежливого обращения, тон женщины из медальона не оставлял сомнений в том, что она имела в виду вовсе не это.
— Сон становится все интересней, — вполголоса проговорила я.
Женщина презрительно усмехнулась.
— Это не сон. Ты действительно находишься в Вистериосе, в замке эльдена Аласдэра.
Я сглотнула и помотала головой.
— Чепуха. Такого не бывает.
— У меня нет времени убеждать тебя в обратном. Слушай внимательно, дважды я повторять не намерена. Я призвала тебя, чтобы ты заняла место одной из участниц отбора.
— Ваше?
— Боюсь, я не подхожу эльдену по возрасту, — криво усмехнулась Хильда. — Ты заняла место моей племянницы. Три восхода назад у Дафны — хотя я предпочитаю называть ее Даффи — появился знак отбора. — Я опустила глаза на светящийся бутон на своей ладони. — Да, это он, — подтвердила Хильда.
— А я-то здесь при чем? — проговорила медленно, думая, что, наверное, все-таки сошла с ума, а происходящее — плод моего воображения. И хотя я никогда не была фантазеркой, предпочитая полагаться на здравый смысл, мне это казалось единственно разумным объяснением.
— Для ответа на твой вопрос нужно знать, откуда берет корни отбор. Присядь. — Видя, что я продолжаю стоять, Хильда покачала головой, но начала рассказывать: — В давние времена земли Вистериоса захватила пришедшая с востока тьма. Темные маги положили глаз на наши плодородные земли. Они принесли с собой иссушающий зной, который уничтожил все посевы, после чего начался голод. Но населявшие Вистериос лиловые драконы смогли дать захватчикам отпор. После многих окончившихся неудачами попыток они все-таки вырастили Великое Древо, защищающее эти земли.
— То самое?
— Да. У которого проходило первое испытание. В конце отбора Великое Древо подарит одной из избранных цветочного дракона.
— Но на дереве не было никаких цветов, — припомнила я, — только светящиеся листья.
— Цветы появятся. Ближе к концу отбора. А вот пробудить цветочного дракона сможет лишь будущая э́лия, дева, предназначенная эльдену в супруги.
— А эльден — это… — И хотя я помнила, что так обращался к Аласдэру жрец, решила послушать, что скажет Хильда.