— Будешь отдавать нам половину стипендии, — высокие армейские
ботинки здоровяка появились в поле зрения Мангуста. — Все
понятно?
— Поцелуй меня в жопу! — Мангуст, превозмогая боль, резко
выпрямился и нанес удар в наглую ухмыляющуюся морду хулигана. Кулак
попал в пустоту, а вот колено здоровяка смачно влепилось в грудь
курсанта, с шумом выбив воздух из его легких. Мангуст упал,
прикрывая голову от ударов хулиганов.
— Стоять, шакалье! — внезапно в драке появились новые
действующие лица. — Мы вас предупреждали? Тогда без обид.
Мангуст осторожно поднял голову и осмотрелся. Двое на вид
обычных парней профессионально чистили рыла четырем хулиганам. Те,
конечно, пытались сопротивляться, но ничего не получалось.
— Вставай, малыш, — подал Мангусту руку один из парней, когда
четверка хулиганов спаслась позорным бегством. — Тебе больше не
стоит их бояться. Как тебя зовут?
— Мангуст, — представился он, с трудом поднявшись на ноги.
— Я Шторм, а его зовут Астероид, — второй парень в это время
тряс рукой, пытаясь стряхнуть кровь. — Мы пятикурсники.
Так и началось их знакомство, продлившееся на долгие года, до
самой смерти Шторма. Иронично — он спасал Мангуста с момента
знакомства, спас и перед смертью.
Резкий сигнал тревоги вырвал наемника из сна, он мгновенно
открыл глаза и вскочил на ноги. Мэрдок уже колдовал с консолью,
принимая входящий сигнал.
— Это конец, — появившаяся голограмма Астероида не тратила
лишних слов зря. — Мы неплохо потрепали пауков, как вдруг ниоткуда
появилась целая армада. Больше десяти тысяч звездолетов, мы не
сможем противостоять им.
— Планетарная тревога, — перебил его Мэрдок. — Вокруг Тронного
мира разворачивается противокосмическая защита, задействованы
орбитальные орудия. Уходим срочно!
— Вы это видите? — внезапно появилась голограмма Вэя и сходу
наехала на ошарашенных людей. — Приказ Президента, в Тронном мире
объявили военное положение, активированы все защиты.
— Вэй, сукин ты сын! — Мэрдок качнулся, когда корабль сделал
вираж и, набирая скорость, устремился из системы. — Ты жив, это
отличная новость.
— Я, конечно, рад за желтолицего, — съязвил Астероид. — Но вот
мы сейчас начнем подыхать. Хотя, погодите-ка…
Наемник замолчал, напряженно всматриваясь во что-то невидимое
для остальных собеседников. Постепенно лицо его расплылось в
довольной улыбке.